NASA розпочала будівництво Мисливця за Астероїдами

NEO Surveyor — це перший спеціально створений космічний телескоп, який сприятиме зусиллям НАСА щодо захисту планети шляхом пошуку та відстеження небезпечних навколоземних об’єктів.

Космічний телескоп, призначений для пошуку астероїдів і комет, які найважче знайти, які потрапляють на орбіту Землі, NASA Near-Earth Object Surveyor ( NEO Surveyor ) нещодавно пройшов ретельну технічну та програмну перевірку. Зараз місія переходить до фінального етапу проектування та виготовлення та встановлює базові технічні параметри, вартість і графік.

Місія підтримує цілі Координаційного офісу планетарного захисту NASA ( PDCO ) у штаб-квартирі NASA у Вашингтоні. Закон про дозвіл від 2005 року наказав NASA виявити та охарактеризувати щонайменше 90% навколоземних об’єктів діаметром понад 140 метрів, які знаходяться в межах 48 мільйонів кілометрів від орбіти нашої планети. Об’єкти такого розміру здатні завдати значної регіональної шкоди або, що ще гірше, якщо вони зіткнуться з Землею.

«NEO Surveyor представляє нове покоління здатності NASA швидко виявляти, відстежувати та характеризувати потенційно небезпечні навколоземні об’єкти, — сказав Ліндлі Джонсон, офіцер планетарного захисту НАСА в PDCO. – Наземні телескопи залишаються важливими для того, щоб ми постійно спостерігали за небом, але космічна інфрачервона обсерваторія є найвигіднішою висотою, яка дозволить НАСА реалізувати стратегію захисту планети».

Знайти їх першими

Керований Лабораторією реактивного руху НАСА в Південній Каліфорнії, NEO Surveyor пройде півтора мільйони кілометрів до регіону гравітаційної стабільності, який називається точкою Лагранжа L1, між Землею та Сонцем, де космічний корабель обертатиметься під час своєї п’ятирічної основної місії.

З цього місця NEO Surveyor спостерігатиме за Сонячною системою в інфрачервоному діапазоні хвиль – світлі, невидимому для людського ока. Оскільки ці довжини хвиль здебільшого заблоковані земною атмосферою, більші наземні обсерваторії можуть пропустити навколоземні об’єкти, які цей космічний телескоп зможе помітити, використовуючи скромну світлозбірну апертуру майже 50 сантиметрів.

Передові детектори NEO Surveyor розроблені для спостереження за двома чутливими до тепла інфрачервоними діапазонами, які були вибрані спеціально для того, щоб космічний корабель міг відслідковувати найскладніші для пошуку навколоземні об’єкти, такі як темні астероїди та комети, які не відображають видимого світла. В інфрачервоному випромінюванні, до якого чутливий NEO Surveyor, ці об’єкти світяться, оскільки нагріваються сонячним світлом.

Крім того, NEO Surveyor зможе знаходити астероїди, які наближаються до Землі з боку Сонця, а також астероїди, які ведуть і слідують за орбітою нашої планети, де вони зазвичай закриті відблисками сонячного світла – об’єкти, відомі як земні троянці.

«Вперше в історії нашої планети жителі Землі розробляють методи захисту Землі, відхиляючи небезпечні астероїди, — зазначила Емі Майнзер, керівник дослідження місії в Університеті Арізони в Тусоні. – Але перш ніж ми зможемо їх відвернути, нам спочатку потрібно їх знайти. NEO Surveyor кардинально змінить ситуацію».

Місія також допоможе охарактеризувати склад, форму, обертання та орбіту навколоземних об’єктів. Хоча основна увага місії зосереджена на захисті планети, ця інформація може бути використана для кращого розуміння походження та еволюції астероїдів і комет, які сформували стародавні будівельні блоки нашої Сонячної системи.

Після запуску NEO Surveyor спиратиметься на успіхи свого попередника, Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer ( NEOWISE ). NEOWISE, перероблений з космічного телескопа WISE після завершення цієї місії в 2011 році, довів високу ефективність у виявленні та описі навколоземних об’єктів, але NEO Surveyor — перша космічна місія, створена спеціально для пошуку великої кількості цих небезпечних астероїдів і комет.

Вже в роботі

Після того, як місія подолала цю віху 29 листопада, почалася розробка ключових інструментів. Наприклад, виготовляються великі радіатори, які дозволять пасивно охолоджувати систему. Щоб виявити слабке інфрачервоне світіння астероїдів і комет, інфрачервоні детектори приладу повинні бути набагато холоднішими, ніж електроніка космічного корабля. Радіатори виконають це важливе завдання, усуваючи потребу в складних системах активного охолодження.

Крім того, почалося будівництво композитних опор, які будуть відокремлювати прилади телескопа від космічного корабля. Розроблені як погані теплопровідники, стійки ізолюватимуть холодний інструмент від теплого космічного корабля та сонцезахисного екрану, останній з яких блокуватиме сонячне світло, яке інакше могло б закривати телескопу огляд навколоземних об’єктів і нагрівати інструмент.

Також було досягнуто прогресу в розробці інфрачервоних детекторів приладу, дільників променя, фільтрів, електроніки та корпусу. Почалася робота над дзеркалом космічного телескопа, яке буде сформоване з суцільного алюмінієвого блоку та формоване на спеціально виготовленому алмазно-токарному верстаті.

«Команда проекту, включно з усіма нашими інституційними та промисловими співробітниками, вже дуже зайнята розробкою та виготовленням компонентів, які зрештою стануть літальним обладнанням, — сказав Том Хоффман, керівник проекту NEO Surveyor у JPL. – Оскільки місія вступає в цей новий етап, ми раді працювати над цим унікальним космічним телескопом і вже з нетерпінням чекаємо нашого запуску та початку нашої важливої ​​місії».

Детальніше про місію

Завдання місії виконує Відділ планетарної науки НАСА в рамках Директорату наукових місій. Нагляд за програмою забезпечує PDCO, який був створений у 2016 році для керування поточними зусиллями агентства щодо захисту планети. Офіс програм планетних місій НАСА в Центрі космічних польотів Маршалла забезпечує керування програмою для NEO Surveyor.

Проект розробляє JPL і очолює керівник дослідження Емі Майнзер з Університету Арізони. Для створення космічного корабля та його приладів було укладено контракти з відомими аерокосмічними та інженерними компаніями, зокрема Ball Aerospace, Space Dynamics Laboratory та Teledyne. Лабораторія атмосферної та космічної фізики Університету Колорадо, Боулдер, підтримуватиме операції, а IPAC-Caltech у Пасадені, Каліфорнія, відповідатиме за обробку даних опитування та виробництво продуктів даних місії. Caltech керує JPL для NASA.