Трудно себе представить пользователя ПК, который не мечтал бы о возможности мгновенно (или почти мгновенно) перекачивать из Интернета необходимые материалы – программы, музыку, видео… Весьма распространенное ныне соединение с помощью модема по телефонной линии позволяет разве что читать не слишком “тяжелую” почту. Выделенная линия, в принципе, является более скоростной магистралью, но и она не способна удовлетворить все возрастающие требования современных вэб-серферов. И только технологии широкополосного доступа позволяют приблизиться к вожделенным мегабитам в секунду, которые обеспечивают онлайновый просмотр кинофильмов и прочие мультимедийные удовольствия. Подобные технологии существуют вот уже несколько лет, но пока они недоступны большому количеству пользователей. По данным InStat/MDR, в конце 2002 г. в мире нассчитывалось около 46 млн пользователей технологий широкополосного доступа, большая часть которых живет в США. Но даже в этой стране лишь 17% домов имеют возможность подключаться к Интернету с помощью подобных технологий. Что же мешает их активному распространению? Увы, не все пользователи могут позволить себе купить оборудование и подписаться на услуги доступа по DSL или кабельному соединению. Между тем корпорация Intel активно работает над новой беспроводной технологией, которая может стать реальной заменой DSL и кабелю и решить проблему “последней мили” в больших городах.
Стандарт беспроводной связи IEEE 802.16 изначально был задуман для организации работы беспроводных сетей, покрывающих большие городские территории, поэтому часто его называют стандартом для Wireless MAN (Metropolitan Area Network – сеть для городских регионов). Именно эта технология беспроводного широкополосного доступа может стать столь необходимым средством для решения проблемы “последней мили” в крупных городах.
Широкополосный беспроводной доступ лишен недостатков, присущих DSL и кабельным соединениям. Сети стандарта 802.16 проще разворачивать и увеличивать площадь их покрытия, по структуре они очень похожи на традиционные сети мобильной связи: здесь также присутствуют базовые станции, которые действуют в радиусе до 50 километров, но при этом их не обязательно устанавливать на вышках – для них вполне подходят крыши домов, водонапорные башни или элеваторы. Пользовательское оборудование, с помощью которого осуществляется соединение с базовой станцией, включает в себя антенну и терминальную часть.
Стандарт 802.16 предоставляет неоспоримые преимущества бизнес-пользователям, особенно тем, кому часто приходится менять операторов связи или тем, кто “с нуля” организует свой бизнес. Вместо того, чтобы неделями ждать прокладки линий Т1 или DSL для организации широкополосного доступа, можно гораздо быстрее получить беспроводной широкополосный доступ.
Гибкость – не единственное преимущество стандарта 802.16, не меньшее воодушевление вызывают возможности его масштабирования. Представьте себе несколько сотен пользователей хот-спота в отеле, которые эффективно используют его возможности во время какой-либо конференции. С доступом в локальную сеть у них не возникнет проблем, поскольку 802.11 предоставляет вполне достаточную полосу пропускания. А если они пожелают одновременно поработать в Интернете или получить доступ в свою корпоративную сеть через выделенные соединения? В отеле может быть достаточно мощное Т1-соединение, но для обслуживания хотя бы пятисот активных пользователей его уже явно не хватит. При помощи беспроводной сети 802.16 емкость связи может быть увеличена существенно и очень быстро, чего проводная связь в принципе сделать не может.
Одна базовая станция в сети стандарта 802.16 может обслуживать большое количество пользователей и предоставлять им услуги разного уровня: например, для 60 бизнес-пользователей – услуги категории Т1 (передача данных со скоростью до 2 Мб/с), и одновременно для сотен домашних пользователей – менее требовательные к полосе пропускания услуги. В отличие от сетей стандарта Wi-Fi, покрывающих территорию в радиусе сотни метров от точки доступа, оборудование 802.16 обеспечивает связь на расстоянии в 30-50 км и даже больше с полосой пропускания до 70 Мб/с.
Стандарт 802.16 предоставляет бизнесу и домашним пользователям новый и, что очень важно, быстрый и высоко эффективный канал широкополосного доступа к информации. Кроме того, 802.16 может стать практически безальтернативным решением “последней мили” для районов, вообще не охваченных проводной связью. По мнению исследовательской компании Intex Management Service (IMS), объемы продаж оборудования в стандарте 802.16 вырастут с 300 млн долл. в 2003 году до 2,8 млрд. долл. в 2008 г.
Незаметный роуминг между сетями
Изначально стандарт 802.16 предусматривал рабочую полосу частот 10-66 ГГц и обеспечивал соединение только в пределах прямой видимости. Расширение стандарта – 802.16a, принятое в январе 2003 года, работает в более низком диапазоне частот – 2-11 ГГц, что позволяет организовывать связь на более обширных территориях. Кроме того, в данный момент специальная рабочая группа по продвижению 802.16а рассматривает возможность организации роуминга между разными сетями 802.16а, чтобы сделать этот тип связи аналогом мобильной телефонии. Существует даже специальная группа по продвижению стандарта 802.16е, занимающаяся организацией роуминга между сетями различных “беспроводных” стандартов, чтобы пользователь без ущерба для сеанса связи мог переходить из беспроводных сетей стандарта 802.11 в сети 802.16 и обратно. Группу изучения роуминга для сетей стандарта IEEE 802.16 возглавляют эксперты Intel по коммуникациям.
Решение вопросов роуминга представляется весьма важным для дальнейшего продвижения беспроводных технологий. Сегодня пользователи сетей стандарта 802.11 могут пользоваться услугами беспроводного доступа, только находясь на территории хот-спота, или зоны доступа. Покидая такую зону, они теряют возможность соединения. С помощью технологии 802.16e пользователи получат возможность “оптимального соединения”: посредством 802.11 – находясь в пределах соответствующего хот-спота, посредством 802.16 – находясь в зоне действия “городской” сети WMAN.
По мнению экспертов Intel, в недалеком будущем пользователь, имея ноутбук или КПК со встроенными возможностями стандарта 802.16e, сможет постоянно оставаться на связи в любой точке города. Например, он сможет работать по сети Ethernet или 802.11 в своем офисе, а в разъездах по городу или даже пригородам пользоваться связью стандарта 802.16. Мало того, принятие 802.16 в качестве общеевропейского стандарта позволит активным путешественникам пользоваться роумингом по всей Европе.
WiMAX: беспроводный доступ – как вода и электричество
Наиболее активно продвижением 802.16 сейчас занимается WiMAX (Worldwide Interoperability for Microwave Access) – некоммерческая организация, образованная по инициативе корпорации Intel с участием ведущих производителей телекоммуникационного оборудования с целью устранить проблемы совместимости, с которыми уже столкнулись операторы при развертывании сетей 802.11. В организацию уже вошли около 30 компаний – лидеров телекоммуникационного рынка.
На 2004 год WiMAX наметила большой объем работ: необходимо протестировать различное оборудование на совместимость, выбрать лаборатории для сертификации, организовывать специальные конференции. Работа будет вестись совместно с Европейским институтом стандартов телекоммуникаций (ETSI) для разработки и согласования плана HIPERMAN по выработке общеевропейского стандарта широкополосной беспроводной связи.
Усилия группы WiMAX помогут распространить технологии 802.16 по всему миру. Как отметила специалист Intel Маргарет ЛаБрек, “если усилия WiMAX увенчаются успехом, то первые же системы стандарта 802.16a, которые поступят в коммерческую эксплуатацию, уже будут совместимы друг с другом”.
“Intel стремится предоставить пользователям возможность проводить вычисления и организовывать связь в любое время, в любом месте и с помощью любого устройства. На наш взгляд технология 802.16 очень важна с точки зрения решения этой задачи”, – считает исполнительный вице-президент корпорации Intel и генеральный менеджер подразделения Intel Communication Group Шон Мэлоуни.
Надо отметить, что некоторые компании уже начали внедрять сети стандарта 802.16. Компания Meridian Telekom, филиппинский сервис-провайдер уже предоставляет услуги WiMAX в Маниле и окружающих столицу провинциях. Услугами Meridian Telekom пользуются корпоративные клиенты для удаленного доступа к корпоративным сетям.
Задача группы WiMAX – сделать технологии стандарта 802.16 столь же доступными пользователям, как сегодня им доступна вода или электричество. Услуги беспроводного доступа станут одной из категорий коммунальных услуг, которые предоставляются практически без ограничений – во всяком случае, в крупных городах. Сегодня уже не стоит вопрос: “WiMAX или не WiMAX?” Все с нетерпением ждут, когда же ЭТО произойдет…
