Ось чому багаті на вуглець астероїди не долітають до Землі

Земну колекцію метеоритів щойно звинуватили в тому, що вона є дещо упередженою – і більше того, команда астрономів точно визначила, чому це відбувається.

Вуглецеві астероїди є по всій Сонячній системі, як в головному поясі, так і ближче до Землі. Але дуже мало багатих на вуглець порід насправді знайдено на Землі, вони складають лише 4% від усіх метеоритів, знайдених на поверхні нашої планети.

Команда астрономів хотіла зрозуміти, що є причиною такої розбіжності. Їхні висновки, опубліковані сьогодні в журналі Nature Astronomy, вказують на те, що вуглецеві астероїди стираються Сонцем і атмосферою Землі ще до того, як вони зможуть досягти землі.

“Ми давно підозрювали, що слабкий вуглецевий матеріал не виживає в атмосфері”, – сказав Адрієн Девільпуа, дослідник Австралійського інституту радіоастрономії ім. Кертіна і співавтор статті, в університетському релізі. “Це дослідження показує, що багато з цих метеороїдів навіть не долітають до Сонця: вони розпадаються на частини від багаторазового нагрівання, коли пролітають близько до Сонця”.

Команда проаналізувала майже 8 000 падінь метеоритів і 540 потенційних падінь з 19 різних мереж спостережень по всьому світу, щоб зрозуміти, чому вуглецеві астероїди так рідко трапляються на Землі.

Вуглецеві метеорити на Землі дають вченим унікальну можливість вивчати одні з найстаріших матеріалів у нашій Сонячній системі. Але дослідники також вилучають багатий на вуглець астероїдний матеріал з космосу; японська місія Hayabusa2 та NASA OSIRIS-REx вилучили кам’янистий матеріал з далеких астероїдів і доставили ці зразки на Землю, де їх можна дослідити повніше, ніж це дозволяють дистанційні спостереження.

“Багаті на вуглець метеорити є одними з найбільш хімічно примітивних матеріалів, які ми можемо вивчати – вони містять воду, органічні молекули і навіть амінокислоти, – сказав Патрік Шобер, дослідник з Паризької обсерваторії і співавтор статті, в тому ж релізі.

“Однак у наших колекціях метеоритів їх так мало, що ми ризикуємо мати неповне уявлення про те, що насправді відбувається в космосі і як будівельні блоки життя потрапили на Землю”, – додав Шобер.

Команда виявила, що метеороїди, утворені внаслідок приливно-відливних явищ – коли астероїди пролітають повз планети досить близько, щоб бути розбитими на частини силами планети – є особливо крихкими і менше витримують входження в атмосферу, ніж інші типи астероїдів.

Лише витривалі, багаті на вуглець астероїди долітають до Землі, витримавши сонячне тепло і вогняне згоряння, яке відбувається при входженні в земну атмосферу. Якщо астрономи хочуть отримати належну оцінку різноманітності багатих на вуглець порід, їм доведеться розглянути ті, які не змогли пережити подорож до Землі.