Вчені оцінили шанси існування життя на Титані

Супутник Сатурна Титан часто називають одним зі світів Сонячної системи, де теоретично може існувати життя. Новий аналіз показав, що це дійсно можливо, хоча й неймовірно малоймовірно.

Титан відомий тим, що є єдиним супутником Сонячної системи з щільною атмосферою, а також тим, що на ньому є рідини, в тому числі рідка вода, захована під глибокими шарами льоду. Але, на жаль, міжнародна команда астрономів визначила, що умови на Титані здатні підтримувати біомасу, достатню для життя лише одного кота середнього розміру.

Минуло 20 років відтоді, як Титан відвідала місія “Кассіні-Гюйгенс” – спільна робота НАСА, Європейського космічного агентства (ЄКА) та Італійського космічного агентства. Поки зонд “Кассіні” продовжував свою подорож космосом, збираючи дані про Сатурн та його супутники, спусковий апарат “Гюйгенс” відокремився, щоб ще ближче познайомитися з одним із них. Коли він спустився крізь атмосферу і приземлився на Титан 15 січня 2005 року, він став першим об’єктом, створеним людиною, який зробив це.

Хоча в Сонячній системі було виявлено кілька місць, які можуть бути придатними для життя, дані, зібрані зондом, вказували на те, що Титан може бути одним з найвірогідніших кандидатів. Гюйгенс виявив щільну атмосферу, де можуть відбуватися хімічні процеси, необхідні для утворення органічних сполук (будівельних блоків життя).

Однак, так само, як яєчний жовток не є куркою, органічні сполуки не обов’язково вказують на те, що життя може сформуватися. Щоб дослідити можливість існування мікробного життя на Титані, Антонін Аффхолдер (Antonin Affholder), постдокторський дослідник з Університету Арізони, очолив команду, яка оцінювала, наскільки ймовірним може бути такий сценарій. Вони зробили це, припустивши, що якби життя виникло на Титані, то воно вижило б завдяки одному з найпримітивніших відомих процесів: ферментації, в якому організм перетворює органічні сполуки на енергію без використання кисню.

Так, процес, з яким ви безтурботно бавилися, щоб зробити закваску під час covid-19, є ознакою життя – життя, яке ви використовували для приготування тостів з авокадо, але все ж таки життя.

Вони визначили, що органічна сполука, яка, найімовірніше, бере участь у ферментації титану, – це гліцин, амінокислота, цінна для побудови білка. Гліцин був знайдений на поверхні Титану, але вчені задавалися питанням, чи зможе його достатня кількість потрапити до рідких океанів Місяця. Ці океани – де життя мало б найбільше шансів на виживання – поховані під льодом товщиною від 31 до 124 миль (від 50 до 200 кілометрів).

На жаль, результати не є сприятливими для тих, хто сподівається знайти мікроскопічні позаземні істоти на далекому Місяці. Як пояснили астрономи в The Planetary Science Journal, це не остаточне “ні”, але це здається малоймовірним. Принаймні, якщо там і є життя, то його дуже і дуже мало. Кількість гліцину, яка потрапила б у рідку воду, змогла б утримувати лише 16,5 фунтів (7,5 кілограмів) вуглецю. Знову ж таки, це вага, при якій більшість домашніх котів сидять на дієті.

“Існує думка, що оскільки на Титані так багато органіки, то не бракує джерел їжі, які могли б підтримувати життя”, – сказав Аффхолдер у своїй заяві. “Ми вказуємо на те, що не всі ці органічні молекули можуть бути джерелами їжі, океан дуже великий, і обмін між океаном і поверхнею, де знаходиться вся ця органіка, обмежений, тому ми виступаємо за більш тонкий підхід”.

“Така крихітна біосфера в середньому становитиме менше однієї клітини на літр води у всьому величезному океані Титану”, – підсумував він.