Запуск першої партії з 27 космічних інтернет-супутників проекту Kuiper запланований на наступний тиждень. Amazon забезпечила 80 таких запусків, кожен з яких доставить десятки супутників на низьку навколоземну орбіту (НОО), щоб створити сузір’я, здатне конкурувати із супутником Ілона Маска Starlink. Amazon заявляє, що планує почати надавати високошвидкісний інтернет-сервіс з низькою затримкою “пізніше цього року”.
Супутники місії KA-01 – скорочено від Kuiper Atlas 1 – будуть запущені ракетою Atlas V від United Launch Alliance. Наразі запуск заплановано на 12:00 за східним часом у середу, 9 квітня, за умови сприятливих погодних та технологічних умов на космодромі на мисі Канаверал у штаті Флорида. Серед інших партнерів Amazon по запуску Project Kuiper – Arianespace, Blue Origin і, так, SpaceX.
Як глобальна послуга, космічний інтернет від Amazon з часом буде доступний “практично з будь-якої точки планети”. Користувачам знадобляться термінальні антени для підключення до супутникового сузір’я. У 2023 році Amazon заявила, що її найменша тарілка, семидюймова квадратна конструкція вагою всього один фунт, буде забезпечувати швидкість до 100 Мбіт/с, що зробить її альтернативою Starlink Mini. Amazon продовжить конкурувати зі SpaceX, пропонуючи більші антени для домашнього та корпоративного використання зі швидкістю до 1 Гбіт/с. Amazon планує виробляти термінали “менш ніж за 400 доларів за штуку”, які можуть субсидуватися, а можуть і не субсидуватися для залучення користувачів.
Супутникова система Amazon першого покоління з часом складатиметься з понад 3200 низькоорбітальних супутників, які летітимуть зі швидкістю 17 000 миль на годину (27 359 км/год) на висоті 392 миль (630 км) над Землею і облетять планету приблизно за 90 хвилин. Сузір’я Starlink компанії SpaceX наразі налічує понад 7 000 супутників на низькій орбіті, перший з яких було запущено у 2019 році.
Примітно, що супутники, які летять на KA-01, покриті “унікальною для Койпера діелектричною дзеркальною плівкою”, яка розсіює відбите сонячне світло. За словами Amazon, це допоможе зробити їх менш помітними для наземних астрономів.
Хоча Amazon вже запустила пару прототипів супутників проекту “Койпер”, її майбутня місія включатиме низку нововведень, пов’язаних з певним ризиком. “Ми провели широке тестування на землі, щоб підготуватися до цієї першої місії, але є речі, які можна дізнатися тільки в польоті, і це буде перший раз, коли ми запускаємо наш остаточний проект супутника, і перший раз, коли ми розгортаємо так багато супутників одночасно”, – сказав Раджив Бадьял, віце-президент Project Kuiper.
“Незалежно від того, як розгортатиметься місія, це лише початок нашої подорожі, і ми маємо все необхідне, щоб вчитися і адаптуватися, готуючись до нових запусків протягом наступних років”.
