Місяць може прийняти удар від загрозливого астероїда на себе

Астероїд наближається до Землі 22 грудня 2032 року. Але не бійтеся, космічний телескоп Вебб щойно підтвердив, що ймовірність зіткнення астероїда 2024 YR4 з Землею становить майже 0%. Тим не менш, астрономи не можуть виключити можливе зіткнення з Місяцем.

Система останнього попередження про зіткнення астероїдів з Землею (ATLAS) в Чилі виявила астероїд 27 грудня 2024 року. Невдовзі після відкриття астероїд 2024 YR4 був визнаний потенційно небезпечним, а ймовірність його зіткнення з Землею сягала майже 3%. Ці шанси не є величезними, але коли мова йде про потенційну загрозу астероїда-вбивці міст, в ідеалі ви хочете, щоб вони були ближче до нульової ймовірності. 20 лютого NASA видалило 2024 YR4 зі свого списку неслухняних астероїдів після того, як розрахунки показали, що астероїд має майже нульову ймовірність зіткнення з Землею.

Фух. Новини стають ще кращими – нові спостереження з Вебба подвійно підтверджують: астероїд не становить жодної загрози для Землі. Що стосується Місяця, то це, очевидно, інша справа.

Коли його вперше помітили, астероїд 2024 YR4 знаходився на відстані 515 116 миль (829 000 кілометрів) від Землі. З того часу космічне тіло віддаляється від нас, і його наступне близьке зближення відбудеться лише в грудні 2028 року. Наземні телескопи Міжнародної мережі попередження про астероїди відстежують астероїд, але, за даними NASA, він буде занадто слабким для спостереження до червня 2028 року. Саме тому до роботи залучили Вебб, який вимірює яскравість астероїда в інфрачервоному діапазоні довжин хвиль, щоб краще визначити його розмір.

Наприкінці січня команда вчених запропонувала використовувати інструмент середнього інфрачервоного діапазону на “Веббі” для спостереження за астероїдом і кращого розуміння його руйнівного потенціалу. Нещодавно команда опублікувала попередні результати спостережень “Вебба” за астероїдом 2024 YR4, які свідчать про те, що, хоча астероїд більший і кам’янистіший, ніж за попередніми спостереженнями, ймовірність зіткнення з Землею під час його майбутнього прольоту становить майже 0%. Результати ще не були подані на рецензування та публікацію.

Вперше Вебб помітив астероїд 26 березня, спостерігаючи за його обертанням кожні 20 хвилин протягом п’яти годин. Використовуючи спостереження Вебба, дослідники визначили, що астероїд трохи більший, ніж вважалося раніше. Початкові оцінки припускали, що астероїд має ширину від 130 до 300 футів (від 40 до 90 метрів) на основі відбитого світла. Однак, за спостереженнями Вебба, ширина астероїда становить 200 футів (60 метрів).

Нещодавні спостереження також свідчать про те, що поверхня астероїда холодніша, ніж у більшості інших астероїдів такого ж розміру і на такій же відстані від Сонця, що може бути пов’язано з тим, що астероїд 2024 YR4 більш кам’янистий, ніж зазвичай. Команда використовуватиме “Вебб” для повторних спостережень за астероїдом у травні, щоб уточнити його теплові та орбітальні властивості.

Спостереження “Вебба” могли б виключити зіткнення з Землею через сім років, але результати показують, що астероїд “продовжує мати ненульову ймовірність зіткнення з Місяцем і в цей час”, – підсумували дослідники. За свою 4,5-мільярдну історію Місяць, ймовірно, пережив тисячі зіткнень з астероїдами, але поки що незрозуміло, що станеться, якщо астероїд 2024 YR4 вдарить по нашому природному супутнику. За нинішніми оцінками, астероїд, ймовірно, вивільнить близько 8 мегатонн енергії під час зіткнення – це більш ніж у 500 разів більше енергії, вивільненої атомною бомбою, скинутою на Хіросіму в 1945 році, і порівнянно з енергією, вивільненою під час Тунгуського вибуху 1908 року, згідно з даними NASA.

Потенційне зіткнення з Місяцем дасть вченим рідкісну можливість спостерігати, як на їхніх очах формується місячний кратер (за умови, що він потрапить у поле нашого зору з Землі), і краще зрозуміти бурхливу історію Сонячної системи.