Астронавти NASA повертаються з тривалого перебування на МКС

Суніта “Суні” Вільямс і Баррі “Бутч” Вілмор повернулися на Землю після дев’ятимісячного перебування на Міжнародній космічній станції (МКС) – подорожі, яка тривала набагато довше, ніж планувалося спочатку, через витоки і проблеми з двигунами космічного корабля Boeing Starliner, яким вони туди дісталися.

Вільямс і Вілмор впали в Мексиканську затоку в капсулі SpaceX Dragon о 17:57 за східним часом у вівторок, після 17-годинної подорожі з МКС.

Їхнє повернення знаменує собою кінець однієї з найдивніших глав в недавній історії космічних польотів, завдяки проблемам, які виникли з кораблем Boeing Starliner, і тому, як генеральний директор SpaceX Ілон Маск політизував повернення астронавтів.

Вільямс і Вілмор вперше стартували на МКС у червні 2024 року в рамках місії, яка мала вирішальне значення для спроби Boeing конкурувати зі SpaceX. Цей авіаційний гігант разом із SpaceX у 2014 році виграв контракт на відправку астронавтів на МКС для NASA з метою подальшої доставки астронавтів ще далі в Сонячну систему.

SpaceX здійснила свій перший політ з екіпажем на космічному кораблі Crew Dragon у 2020 році – в перші дні пандемії COVID. Тим часом проєкт Starliner компанії Boeing був зірваний через перевитрату коштів і затримки.

Політ у червні 2024 року мав допомогти Boeing забути про все це. Мета полягала в тому, щоб відправити Вільямса і Вілмора на МКС, а потім повернути їх додому після короткого перебування. Але Starliner зіткнувся з проблемами ще до того, як вони пристикувалися до МКС. Після того, як астронавти нарешті піднялися на борт, NASA і Boeing провели кілька тижнів, виконуючи тести, перш ніж вирішили повернути Starliner назад без них.

НАСА швидко почало співпрацювати зі SpaceX над планом повернення Вілламса і Вілмора. Після деяких вагань вони вирішили почекати до початку 2025 року, щоб повернути дует додому, щоб МКС не залишилася без екіпажу.

Однак в останні місяці Маск стверджував (не надаючи жодних доказів), що він пропонував повернути астронавтів додому раніше – і що колишній президент Джо Байден відхилив цю пропозицію, оскільки це допомогло б його політичному супернику Дональду Трампу.

Колишній адміністратор НАСА і заступник адміністратора за часів Байдена заявили, що космічне агентство не знало про жодну пропозицію. У вівторок CNN повідомила, що високопосадовці Білого дому також стверджують, що не знали про жодну пропозицію.