Надзвичайно спекотна погода старить так само, як і куріння

Двоє білих чоловіків, яким за 60, живуть за сотні кілометрів один від одного, один в Арізоні, а інший у штаті Вашингтон. Вони мають однаковий вік і однакове соціально-економічне походження. Вони також мають схожі звички та приблизно однакову фізичну форму. Але чоловік з Арізони старіє швидше, ніж чоловік з Вашингтона – на 14 місяців швидше, якщо бути точним. Обидва не курять і не п’ють. Обидва регулярно займаються спортом. Так чому ж суб’єкт, який живе в пустелі на південному заході, більш ніж на рік старший на клітинному рівні, ніж його колега на північному заході Тихого океану?

Дослідження, опубліковане цього тижня в журналі Science Advances, доводить, що екстремальна спека старить мільйони американців швидше, ніж їхніх ровесників у прохолодному кліматі. Вплив хронічного впливу високих температур, як з’ясували дослідники, еквівалентний впливу звичного куріння на клітинне старіння.

Оскільки середня глобальна температура продовжує зростати через парниковий ефект, спричинений спалюванням викопного палива, все ширші верстви населення планети піддаються впливу екстремальної спеки, від якої з 1999 року загинуло понад 21 000 американців. У 2023 році у Феніксі, штат Арізона, де живуть деякі з людей, проаналізованих у дослідженні, 31 день поспіль температура повітря перевищувала 110 градусів за Фаренгейтом. Той рік став найтеплішим за всю історію спостережень у світі – рекорд, який був швидко перевершений у 2024 році.

Спека вище середнього рівня має серйозні короткострокові та довгострокові наслідки для здоров’я. Люди можуть зазнати теплових захворювань, таких як зневоднення та непритомність, або отримати тепловий удар – найсерйознішу форму теплового захворювання, що може призвести до смерті. Люди похилого віку та маленькі діти особливо вразливі до такого впливу, оскільки вони мають проблеми з терморегуляцією, або підтриманням сталої внутрішньої температури тіла. Протягом місяців і років тепловий вплив може загострити існуючі хронічні захворювання, такі як хвороби нирок і серцево-судинної системи, а також підвищити ризик виникнення психічних розладів і деменції.

Еун Янг Чой (Eun Young Choi), дослідниця-геронтолог зі Школи геронтології ім. Леонарда Девіса Університету Південної Каліфорнії та провідна авторка дослідження, хотіла з’ясувати, що може бути причиною довгострокових наслідків впливу екстремальної спеки на здоров’я на клітинному рівні, особливо у людей, які наближаються до 60-річного віку. Її особливо цікавили “неклінічні прояви” впливу спеки, тобто вона сподівалася з’ясувати, як спека впливає на людей, які не звертаються до відділень швидкої допомоги з тепловими захворюваннями або тепловими ударами. Її гіпотеза полягала в тому, що спека руйнує загальний стан здоров’я, незалежно від того, чи відчуває хтось її гостро чи ні.

Щоб перевірити цю теорію, Чой проаналізувала зразки крові понад 3600 осіб віком від 56 років, які брали участь у великому національному дослідженні здоров’я та виходу на пенсію. Ці учасники здавали аналіз крові у 2016 або 2017 роках. Потім Чой та її співавтор Дженніфер Ейлшир використали погодні та кліматичні дані, щоб підрахувати, скільки “спекотних днів”, за визначенням Національної метеорологічної служби, пережив кожен учасник за роки, місяці та дні, що передували даті здачі аналізу крові. Вони розділили учасників на демографічні групи за расовою приналежністю, соціально-економічним статусом, звичками до фізичних навантажень та іншими факторами, а потім порівняли людей з цих груп між собою за допомогою серії біологічних тестів, які визначають, наскільки швидко старіють клітини людини.

“При більш тривалому впливі спеки – один рік і шість років – ми бачимо стійкий зв’язок між спекою і [клітинним] віком”, – сказав Чой, проводячи різні біологічні тести. Люди, які живуть у місцях, де температура становить або перевищує 90 градусів за Цельсієм протягом півроку, мають на 14 місяців більше біологічного старіння порівняно з людьми, які живуть у місцевостях, де температура становить або перевищує 90 градусів менше 10 днів.

“Це дослідження є однією з перших емпіричних оцінок, яка свідчить про те, що більш тривалий вплив спеки безпосередньо пов’язаний з прискоренням процесу старіння”, – сказав Вівек Шандас, професор Портлендського державного університету, який вивчає вплив зміни клімату на міста і не брав участі в дослідженні. Воно “доповнює існуючі дослідження, припускаючи, що короткострокова смертність може бути наслідком того, що літні люди довше і періодично піддаються впливу спеки”.

Два попередні дослідження виявили, що люди, які піддаються впливу спеки, старіють швидше, а дослідження на мишах послідовно показують, що спека старить клітини, але дослідження Чой є першим національним репрезентативним дослідженням, яке виявило цей зв’язок. Розмір і різноманітність її групи піддослідних допомогли заглушити багато факторів, які зазвичай затьмарюють дані такого типу. Чой не виявила жодних суттєвих відмінностей між демографічними показниками, що свідчить про те, що спека пошкоджує клітини в усіх випадках у людей похилого віку.

Однак Чой не врахував усіх способів, якими люди пристосовуються, щоб захиститися від спеки. Деякі люди, особливо заможні американці, можуть залишатися вдома з кондиціонером, який працює цілий день і ніч.

Попередні дослідження показали, що вищі за середні температури впливають не на всі групи населення однаково. Екстремальна спека особливо небезпечна для людей, які живуть у міських районах з рідкісними деревами і великою кількістю бетону. Такі зони в таких містах, як Нью-Йорк і Чикаго, називаються міськими островами спеки, і там може бути на 7 градусів за Цельсієм спекотніше, ніж у прилеглих сільських районах. Міські острови тепла, як правило, збігаються з районами, де небілі громади історично були обмежені расистськими практиками зонування, що є однією з причин того, що середньостатистична кольорова людина страждає від сильнішої спеки в міських районах, ніж середньостатистична неіспаномовна біла людина. Ці групи населення також рідше можуть дозволити собі кондиціонер.

“Ми знаємо, що деякі демографічні групи, такі як ті, хто працює на вулиці, люди, які не мають житла, люди, які живуть у міських острівцях тепла, ув’язнені та мешканці з низьким рівнем доходу, як правило, довше піддаються впливу екстремальної спеки (протягом десятиліть)”, – сказав Шандас. “Відповідно, ми можемо спиратися на ці висновки, щоб припустити, що деякі певні групи населення потребуватимуть більшої уваги і турботи, оскільки ми бачимо прогнози щодо хвиль спеки”.

Чой сподівається, що майбутні дослідження продовжать виявляти ці відмінності, особливо тому, що до 2040 року кожен п’ятий американець буде віком 65 років і старше – порівняно з кожним восьмим у 2000 році. Результати дослідження Чоя також мають значення для всіх вікових груп, а не лише для людей у віці 50 років і старше. “Я не думаю, що основна біологія суттєво відрізняється, – каже вона. “Ми б очікували побачити деякі значні ефекти тепла у молодих людей. І нам дійсно потрібно відстежувати людей від народження до похилого віку, щоб зрозуміти, чи може якийсь із цих ефектів бути оборотним”.