Космічний апарат НАСА Lucy зняв астероїд, що наближається

Космічний апарат Lucy щойно вперше добре розгледів астероїд головного поясу Дональд Йохансон, оскільки місія НАСА готується дослідити троянські астероїди аж до Юпітера.

Дональд Йохансон не є троянським астероїдом, але розташований у зручному місці, щоб Lucy міг заскочити до нього перед тим, як продовжити рух до своїх головних цілей. Дональд Йохансон – названий на честь антрополога, який відкрив скам’янілого гомініда Lucy в 1974 році – це невеликий астероїд головного поясу діаметром приблизно 3 милі (4 кілометри).

Нещодавно опубліковані знімки НАСА показують астероїд як слабку світлу пляму у двох ракурсах, зафіксованих розвідувальним сканером Lucy LOng Range Reconnaissance Imager (або скорочено L’LORRI).

Зображення (нижче) показують Дональда Йохансона таким, яким він з’явився за 45 мільйонів миль (70 мільйонів кілометрів) від Lucy . Але космічний апарат скоротить цю відстань до 20 квітня 2025 року, коли заплановано здійснити близький проліт повз Дональда Йохансона. Під час прольоту Lucy пролетить на відстані 596 миль (960 кілометрів) від астероїда.

Lucy був запущений у жовтні 2021 року і вже на початку місії спостерігав за астероїдом Дінкінеш та його крихітним супутником. Наприкінці минулого року космічний апарат здійснив виток навколо Землі – свою другу гравітаційну підтримку нашого світу – готуючись прискоритися до Дональда Йохансона. Гравітаційне прискорення збільшило швидкість “Люсі” відносно Сонця на понад 16 000 миль на годину (25 750 кілометрів на годину).

Хоча Дональд Йохансон – це лише преамбула до головної події Lucy , астероїд цікавий сам по собі. Вважається, що Дональд Йохансон є уламком потужного зіткнення, що сталося близько 130 мільйонів років тому, зіткнення, яке створило сімейство астероїдів Ерігони, згідно з сайтом місії Lucy.

Lucy продовжить знімати Donaldjohanson протягом наступних двох місяців в рамках програми оптичної навігації місії. До прольоту 20 квітня Дональд Йохансон залишатиметься невизначеною слабкою плямою.

Перший Троянський астероїд у списку Lucy – Еврібатес, який набагато більший за Дональда Йохансона – близько 40 миль (64 кілометрів) у поперечнику. Проліт повз Еврібатеса допоможе дослідникам зрозуміти, як троянські астероїди здебільшого опинилися разом перед Юпітером на його орбіті навколо Сонця, і чому троянські астероїди мають саме таку композицію. Проліт повз Еврібатеса також дозволить Lucy побачити Кету, крихітний супутник Еврібатеса. Обліт відбудеться 12 серпня 2027 року.

Протягом наступних років Lucy здійснить прольоти повз загін Троянців, а останній проліт (повз Патрокл і Меноет, два астероїди, зображені на верхньому зображенні) відбудеться у 2033 році. Але після цього Lucy залишатиметься на стабільній орбіті і має продовжувати пролітати повз Трояни ще довгі роки.