Blue Ghost знімає рідкісні види далекого боку Місяця

Останній приватний місячний посадковий модуль трохи наблизився до місця призначення. Рано вранці 18 лютого Blue Ghost компанії Firefly Aerospace запустив свої двигуни, що стало останнім етапом його 45-денної подорожі до Місяця.

Запуск двигуна, який розпочався о 3:09 ранку за східним часом і тривав три хвилини і 18 секунд, перевів посадковий модуль, який перебував на високій еліптичній орбіті навколо Місяця з 13 лютого, на нижчу орбіту. З нової точки спостереження на висоті 75 миль (120 кілометрів) над поверхнею Місяця “Блакитний привид” зміг зробити нові знімки далекого боку Місяця і передати їх на Землю.

Хоча це необхідно для підготовки Blue Ghost до запланованої на 2 березня спроби посадки, ця зміна має і зворотній бік, оскільки будуть періоди тимчасового відключення зв’язку між кораблем і його доглядачами з техаської бази Firefly.

45-денний маршрут між планетарним злетом і посадкою на Місяць також дозволив операторам Blue Ghost відкалібрувати бортові прилади. Якщо все піде за планом, Blue Ghost оселиться у своєму новому домі в районі Місяця, відомому як Mare Crisium, або Море Криз. Басейн утворився внаслідок давнього зіткнення астероїдів і колись був заповнений базальтовою лавою. 10 інструментів апарату працюватимуть над аналізом теплового потоку з надр Місяця, магнітних та електричних полів на поверхні, а також хімічного складу місячного ґрунту. Місія також протестує технології, які можуть бути використані в місіях НАСА “Артеміда”, що мають на меті вперше з 1972 року висадити людину на Місяць.

Blue Ghost пішов дещо обхідним шляхом на шляху до поверхні Місяця. Замість прямого пострілу з Космічного центру Кеннеді на Місяць, його подорож включала кілька тижнів на орбіті навколо Землі після запуску 15 січня. За цей час його камери зробили кілька вражаючих знімків нашої планети і навіть зробили одне-два селфі.

Blue Ghost – це лише останній приватний посадковий апарат, який спробував здійснити посадку на Місяць, хоча результати були неоднозначними. У квітні 2023 року спусковий апарат Hakuto-R M1 японської компанії ispace зазнав аварії під час спроби приземлення.

Peregrine компанії Astrobotic, перша приватна американська спроба здійснити посадку, також не мала успіху, зазнавши катастрофічної невдачі невдовзі після запуску в січні 2024 року. Трохи більше місяця потому “Одіссей” компанії Intuitive Machine досяг успіху там, де “Сапсан” зазнав невдачі, хоча й зазнав перелому ноги, через що залишився на Місяці однобоким.

Якщо Blue Ghost благополучно приземлиться, у нього незабаром з’явиться нова компанія. ispace знову спробує щастя зі своїм посадковим апаратом Resilience, запущеним тією ж ракетою Falcon 9, що і Blue Ghost. Цей космічний апарат повільніше наблизився до Місяця і спробує здійснити посадку десь у травні або червні. На борту посадкового модуля знаходиться марсохід Tenacious, який, як ми сподіваємося, буде використаний для дослідження місячного ґрунту навколо запланованого місця посадки Resilience на крайній півночі Місяця.

Якщо вам недостатньо дослідження Місяця, Intuitive Machines також має ще одну місію, яка може стартувати вже наступного тижня. Ця місія включатиме робота, спроектованого для стрибків по поверхні, щоб дослідити кратер, який знаходиться в постійній тіні.