Марсохід виявив на Марсі барвисті “сутінкові хмари”

А тепер про дещо зовсім інше: марсохід NASA Curiosity зафіксував хмару у формі пір’я, що світилася в марсіанському небі невдовзі після заходу сонця на Червоній планеті.

Знімок датований січнем 2023 року, але нещодавно NASA опублікувало його в інформаційному бюлетені, присвяченому дослідженню марсоходом неба планети, яке він провів минулого місяця.

Під час цього дослідження Curiosity робив знімки протягом 16 хвилин 17 січня, або Sol 4426 на Марсі. На знімках видно червонувато-зелені хмари в марсіанських сутінках. Ці хмари є ніктилюцентними (або “нічним сяйвом”) хмарами, спричиненими тим, як сонячне світло розсіюється в запиленій марсіанській атмосфері.

Згідно з повідомленням NASA, марсіанські хмари складаються або з водяного льоду, або з вуглекислого газу. Лише хмари останньої групи – які виникають на більших висотах і при нижчих температурах, ніж хмари з водяного льоду, – світяться так, як показано на малюнку вище. Нічні хмари виникають на Марсі на висоті приблизно від 37 до 50 миль (60-80 кілометрів) над поверхнею. Коли хмари дрейфують значно нижче (нижче 31 милі або 50 кілометрів), вони випаровуються через підвищення температури в атмосфері.

Нічні хмари – це не просто позаземне явище. Запуски ракет на Землі можуть спричинити появу хмар, що світяться, у верхніх шарах атмосфери Землі, які можна побачити лише невдовзі після заходу або перед сходом сонця – в інший час надто яскраво, щоб їх розгледіти.

Хмари на Марсі бувають різних форм і розмірів. У 2022 році вчені ЄКА помітили в небі Червоної планети хмари, дуже схожі на ті, що формуються на Землі. Наступного року марсохід Perseverance зустрів важкий хмарний покрив – ознака майбутніх похмурих днів у запиленому, недалекому світі. Нещодавно сфотографовані райдужні хмари не є нововідкритим явищем, але все ще зачаровують погляд – і все ще потребують ретельного вивчення.

Сутінкові хмари вперше побачив на Марсі апарат NASA Pathfinder у 1997 році. Curiosity не повторював цей трюк до 2017 року, і минулого місяця марсохід помітив хмари вже вчетверте за рік перебування на Марсі.

Наприкінці минулого року дослідники NASA опублікували дослідження в журналі Geophysical Research Letters, в якому описали, як райдужний ефект показує, як утворюється і росте лід в атмосфері Марса.

“Я назавжди запам’ятаю, як вперше побачив ці райдужні хмари і спочатку був упевнений, що це якийсь кольоровий артефакт”, – сказав Марк Леммон, вчений-атмосферист з Інституту космічних наук в Колорадо і провідний автор дослідження, в релізі NASA. “Тепер це стало настільки передбачуваним, що ми можемо планувати наші знімки заздалегідь; хмари з’являються точно в одну і ту ж пору року”.

У релізі зазначається, що ці хмари не були помічені марсоходами в інших частинах Марса. Можливо, регіон, який досліджує Curiosity – гора Шарп у кратері Гейла – може бути придатним для розміщення хмар.