Curiosity зняв неймовірні надвечірні хмари на Марсі

Марсоходу Curiosity вдалося зняти приголомшливі надвечірні хмари на Марсі. Вони з’являються лише в деяких місцях на Червоній планеті, поблизу екватора.

До речі, на Землі у середніх і високих широтах, в ранні вечірні години у верхніх шарах атмосфери іноді теж можна спостерігати такі тонкі хмари.

Сріблясті хмари та їхній склад

Хмари складаються з кристалів льоду та знаходяться дуже високо, майже на краю космосу, на висоті 75-85 км. Після заходу Сонця, коли на землі вже глибокі сутінки, ці хмари все ще освітлені сонцем. Метеорологи називають їх сріблястими хмарами. Надто слабкі, щоб їх було видно при денному світлі, сріблясті хмари можна побачити лише тоді, коли вони знаходяться особливо високо й настав вечір.

Немає причин, чому ці хмари не могли б існувати і на Марсі, який має тонку атмосферу. Близько 20 років тому орбітальний апарат Європейського космічного агентства Mars Express спостерігав сріблясті хмари на Марсі та продовжив систематичне їх дослідження.

Дивитися вгору є одним з багатьох завдань, які марсохід NASA Curiosity виконує на поверхні Марса після посадки в 2012 році.

Спостереження за марсіанськими хмарами

Кілька тижнів тому інструмент Mastcam марсохода зафіксував справді приголомшливе зображення сріблястих хмар у небі. Хмари здебільшого білі, але на покадровій зйомці, яка складається з 16 хвилин спостережень, ми бачимо і також інтригуючий відтінок червоного.

Виявилося, що Curiosity спостерігав за цими хмарами протягом кількох років, і тепер вчені можуть передбачити їх утворення достатньо, щоб точно визначити час спостереження. Звідси цей чудовий вид.

«Я пам’ятаю, коли вперше побачив ці райдужні хмари, і спочатку був упевнений, що це якийсь кольоровий артефакт, — сказав Марк Леммон, атмосферолог з Інституту космічних наук у Боулдері, штат Колорадо. – Тепер це стало настільки передбачуваним, що ми можемо планувати свої знімки заздалегідь; хмари з’являються точно в ту саму пору року».

Примітно, що незважаючи на те, що Curiosity спостерігав ці хмари в кратері Гейл, на південь від марсіанського екватора, інші марсоходи NASA на Марсі їх, як правило, не бачили. Це одна з багатьох наукових таємниць, які Curiosity продовжить досліджувати.