NASA залучає Вебб для відстеження небезпечного астероїда

Зіткнувшись із (дуже низькою ймовірністю) загрозою зіткнення з астероїдом, що наближається, NASA витягує важку зброю. Агентство використовуватиме свій потужний космічний телескоп Вебб для спостереження за нещодавно відкритим астероїдом 2024 YR4, який має невелику ймовірність зіткнення з Землею у 2032 році.

За поточними оцінками, ймовірність зіткнення астероїда 2024 YR4 з Землею 22 грудня 2032 року становить 2,1%. Хоча шанси все ще на нашій стороні, наразі немає інших відомих великих астероїдів з ймовірністю зіткнення вище 1%, згідно з даними NASA. Космічне агентство має тенденцію ставитися до цих питань досить серйозно, саме тому воно планує зібрати додаткові спостереження за космічним каменем за допомогою телескопа Вебба в березні, щоб уточнити поточні оцінки, повідомило NASA в нещодавньому оновленні.

Система останнього оповіщення про зіткнення астероїдів з Землею (ATLAS) в Чилі виявила астероїд 27 грудня 2024 року. Невдовзі після відкриття ймовірність зіткнення астероїда з Землею була встановлена на рівні 1,3%. Однак додаткові спостереження підвищили ймовірність зіткнення астероїда з Землею до 2,3% станом на вчорашній день, а сьогодні вранці вона дещо знизилася до 2,1%. Ці шанси є попередніми, і подальші спостереження за астероїдом вкрай необхідні.

Коли його вперше помітили, астероїд 2024 YR4 знаходився на відстані 515 116 миль (829 000 кілометрів) від Землі. На жаль, космічний камінь віддаляється від нас, і наступне його близьке зближення відбудеться не раніше грудня 2028 року. Наземні телескопи Міжнародної мережі попередження про астероїди наразі відстежують астероїд і продовжуватимуть це робити до квітня. Після цього, за даними NASA, він буде занадто слабким для спостереження до червня 2028 року. Саме тому “Вебб” втрутиться в цей процес, зафіксувавши астероїд з космосу.

Використовуючи спостереження Вебба, астрономи сподіваються отримати кращу оцінку розміру астероїда, серед багатьох інших змінних. За поточними оцінками на основі відбитого світла, астероїд має ширину від 130 до 300 футів (від 40 до 90 метрів). Він недостатньо великий, щоб спричинити повне знищення, але його малоймовірне зіткнення вивільнить близько 8 мегатонн енергії – більш ніж у 500 разів більше енергії, вивільненої атомною бомбою, скинутою на Хіросіму в 1945 році, і порівнянне з енергією, вивільненою під час Тунгуського вибуху 1908 року, згідно з даними NASA.

NASA вважає будь-який астероїд потенційно небезпечним, якщо його діаметр становить від 100 до 165 (від 30 до 50 метрів) і якщо його орбіта знаходиться на відстані 5 мільйонів миль (8 мільйонів кілометрів) від орбіти Землі. Астероїд 2024 YR4 очолив список ризику Sentry NASA, який включає всі відомі навколоземні астероїди, що мають ненульову ймовірність зіткнення з Землею в майбутньому. Наразі це єдиний відомий астероїд, що має 3 бали за Туринською шкалою небезпеки зіткнення), яку НАСА визначає як “заслуговує на увагу астрономів”.

Кілька об’єктів в історії піднімалися до списку ризику, але потім падали з нього, коли з’являлися нові дані, пояснює НАСА в оновленому повідомленні, додаючи: “Нові спостереження можуть призвести до перепризначення цього астероїда на 0, оскільки надходить більше даних”.” Що ж, будемо сподіватися, що так.