24 вересня 2182 року відносно великий космічний камінь з ймовірністю 0,037% впаде на поверхню Землі. Хоча ймовірність зіткнення невелика, Бенну все ж є одним з найбільш потенційно небезпечних відомих астероїдів у нашій Сонячній системі, і ми повинні бути готові до того, що може статися. Перше у своєму роді дослідження змоделювало збитки для всієї планети, які можуть бути спричинені ймовірним зіткненням Бенну, що призведе до раптового настання зими і глобального дефіциту продовольства.
Група дослідників з Південної Кореї розробила сценарії, які показують, як вплине на клімат Землі та життя на нашій планеті зіткнення з астероїдом середнього розміру на кшталт Бенну. Команда виявила, що таке зіткнення спричинить масові руйнування, які можуть тривати до трьох-чотирьох років. У найінтенсивнішому сценарії, який описала команда, кілька сотень мільйонів тонн пилу значно зменшать кількість сонячного світла, що досягає поверхні Землі, спричиняючи падіння температури по всьому світу і впливаючи на те, як ростуть рослини на Землі. Дослідники опублікували своє дослідження, в якому вперше змоделювали клімат Землі після зіткнення з астероїдом, в журналі Science Advances.
Бенну – відносно невеликий навколоземний астероїд, який наближається до Землі приблизно кожні шість років. Вчені вважають, що космічний камінь міг відколотися від набагато більшого, багатого на вуглець астероїда близько 700 мільйонів до 2 мільярдів років тому і поступово дрейфувати ближче до Землі. Астероїд був об’єктом історичної місії NASA, OSIRIS-REx, яка захопила шматок Бенну в жовтні 2020 року і скинула його на Землю у вересні 2023 року. Місія дозволила вченим дослідити древній камінь зблизька, виявивши, що Бенну містить деякі з найважливіших будівельних блоків життя.
Зіткнення з Бенну було б дуже руйнівним, але Земля бачила і гірше. Близько 66 мільйонів років тому в Землю врізався астероїд шириною приблизно 6 миль (10 кілометрів у поперечнику), вбивши більшість її перших мешканців, включаючи динозаврів. Порівняно з Бенну, ширина якого становить близько 0,3 милі (0,5 км), астероїд, що вбив динозаврів, був масивним. Астероїди середнього розміру, як Бенну, більш поширені в Сонячній системі.
“В середньому астероїди середнього розміру зіштовхуються із Землею приблизно кожні 100-200 тисяч років, – сказав Аксель Тіммерманн, директор Центру фізики клімату IBS (ICCP) при Пусанському національному університеті в Південній Кореї і співавтор дослідження, в електронному повідомленні. “Це означає, що наші ранні людські предки, можливо, вже переживали деякі з цих подій, що зміщують планети, з потенційним впливом на еволюцію людини і навіть на наш власний генетичний склад”.
Щоб визначити наслідки зіткнення Бенну з нашою планетою через 157 років, автори дослідження змоделювали ідеалізований сценарій зіткнення астероїда середнього розміру з Землею – “ідеалізований” використовується тут як статистичний термін, оскільки цей сценарій, очевидно, дуже далекий від ідеального.
Зіткнення викинуло б у верхні шари атмосфери від 100 до 400 мільйонів тонн пилу, що вплинуло б на глобальний клімат, хімічний склад атмосфери і фотосинтез наземних рослин, а також на планктон в океані, дійшла висновку команда дослідників.
Найдраматичнішим наслідком зіткнення астероїдів, подібних до Бенну, було б утворення великої кількості пилу, який затуманив би атмосферу, що призвело б до приглушення світла від Сонця. (Інша команда запропонувала схожий сценарій для наслідків зіткнення з астероїдом Чіксулуб, який прирік на загибель динозаврів).
Згідно з дослідженням, затемнення Сонця може спричинити глобальне охолодження поверхні до 7 градусів за Фаренгейтом (4 градуси за Цельсієм), зменшення кількості опадів на 15% і сильне виснаження озонового шару приблизно на 32%.
“Різке похолодання створить несприятливі кліматичні умови для росту рослин, що призведе до початкового скорочення фотосинтезу в наземних і морських екосистемах на 20-30%”, – сказав Лан Дай, дослідник ICCP і провідний автор дослідження, – “Це, швидше за все, призведе до масового зниженню рівня фотосинтезу. “Це, ймовірно, призведе до масових порушень глобальної продовольчої безпеки”.
Але це ще не всі погані новини. Під поверхнею океану залізо з астероїда може піднятися в стратосферу після зіткнення і осісти в деяких частинах земного океану, викликавши безпрецедентне цвітіння багатих на силікати водоростей. Планктон в океані також відновиться приблизно через шість місяців після зіткнення, на відміну від двох-трьох років для наземних рослин, і темпи його зростання збільшаться до вищих рівнів, ніж до зіткнення з астероїдом, згідно з дослідженням.
“Ми змогли відстежити цю несподівану реакцію на концентрацію заліза в пилу”, – сказав Тіммерманн. “Змодельоване надмірне цвітіння фітопланктону і зоопланктону може бути благословенням для біосфери і може допомогти зменшити загрозу продовольчої безпеки, пов’язану з довготривалим зниженням продуктивності суші”.
Яким би малоймовірним не був вплив Бенну, дослідники сповнені рішучості передати долю Землі в руки землян. Успішне подвійне випробування NASA з перенаправлення астероїда (DART) у вересні 2022 року довело здатність людства змінювати траєкторію астероїда, що є незмірно важливим кроком у доведенні нашої здатності захистити планету від кам’янистих загарбників з космосу.
А крім того, є й більш нагальні справи. Нещодавно відкритий астероїд 2024 YR4 має ймовірність 1,9% (1 до 53) зіткнення з Землею у 2032 році. Будемо сподіватися, що нещодавні симуляції команди ніколи не здійсняться – якщо не завдяки везінню, то завдяки винахідливості та рішучості людства перед лицем спільної загрози.
