Скорочення бюджету загрожує дослідженням телескопа Вебба

Місія космічного телескопа “Вебб” перебуває під загрозою – і не через щось на пустельних околицях Сонця, а через потенційне скорочення бюджету.

За словами астрономів, “Вебб” працює краще, ніж очікувалося, але зменшення фінансування роботи телескопа може поставити під загрозу швидкість і якість результатів місії. Дефіцит фінансування може знизити ефективність місії вже восени 2025 року, повідомляє SpaceNews.

За словами Тома Брауна, керівника офісу місії телескопа “Вебб” в Науковому інституті космічних телескопів, останній запит НАСА щодо майбутнього бюджету телескопа призведе до скорочення операційного бюджету місії на 20%.

Космічний телескоп “Вебб” розпочав наукову діяльність у липні 2021 року. “Вебб” знімає космос в інфрачервоному та ближньому інфрачервоному діапазонах, що відрізняє його від 35-річного космічного телескопа “Габбл”, який робить знімки від ультрафіолетового до ближнього інфрачервоного діапазону хвиль. “Вебб” може отримувати зображення найдавнішого світла, яке ми можемо виявити, що дозволяє телескопу бачити окремі зірки і галактики з раннього Всесвіту.

Вебб може спостерігати лише за одним об’єктом за раз, а часу для спостережень на телескопі не так багато. Браун розповів, що час на телескопі переповнений у співвідношенні 9:1 – це означає, що майже в 10 разів більше вчених хочуть провести час на телескопі, ніж можуть його собі дозволити.

Згідно з презентацією Брауна, яку він представив у міській ратуші на початку цього місяця, операційні витрати Вебба були встановлені “ідеалістично низькими в 2011 році”. У поєднанні з вищою, ніж очікувалося, інфляцією і меншою гнучкістю бюджету НАСА, Вебб стикається з бюджетним дефіцитом навіть при фіксованому фінансуванні на вищому рівні.

“Якщо бюджетні скорочення набудуть чинності, це вплине на всі аспекти діяльності, – повідомив Браун в електронному листі на адресу Gizmodo. Запропоноване скорочення бюджету Вебба вплине на все – від подання заявок і експертної оцінки програм до планування і складання графіків спостережень, калібрування та аналізу даних, інформування громадськості тощо.

“Ці скорочення знизять ефективність обсерваторії і сповільнять реакцію на аномалії, таким чином зменшуючи кількість доступного часу для спостережень”, – додав Браун. “Скорочення зменшить частоту і точність калібрування інструментів, зменшить підтримку режимів спостережень, пов’язаних з чотирма науковими інструментами, і навіть зменшить кількість режимів інструментів, доступних для науки, таким чином зменшуючи наукову продуктивність і вплив місії”.

У грудні 2020 року “Вебб” здійснив напрочуд ідеальний запуск у космос, а це означає, що для виведення телескопа в космос було використано менше пального, ніж очікувалося. Заощаджене паливо означає, що тривалість місії буде довшою, ніж прогнозували вчені – можливо, до 20 років, порівняно з мінімальною базовою тривалістю місії у п’ять років.

Але телескоп не буде вічним, тому вкрай важливо, щоб вчені оптимізували свій час роботи з “Веббом”. Лише під час останнього запиту пропозицій команда місії “Вебб” Наукового інституту космічних телескопів отримала 2 377 пропозицій щодо часу, проведеного з телескопом. Попит на час роботи телескопа є мірою його важливості для науки, яка не залежить від скорочення бюджету. Вкрай важливо, щоб НАСА знайшло дієве рішення, інакше їхня головна місія десятиліття не буде виконана всього за два роки з її (потенційно) двадцятирічного терміну експлуатації.