Розкрито таємницю міні-супутника Землі: Це шматок Місяця

Минулого року на короткий, але захопливий час у Землі з’явилися два супутники. Невеликий астероїд затримався близько до нашої планети на своїй орбіті навколо Сонця і, тимчасово захоплений земною гравітацією, став далеким міні-супутником. Придивившись уважніше до космічного каміння, можна виявити досить знайоме нам походження: Земний міні-місяць насправді може бути відламаним шматком нашого звичайного Місяця.

Невеликий навколоземний об’єкт 2024 PT5 був вперше помічений 7 серпня 2024 року Системою останнього попередження про зіткнення астероїдів із Землею (ATLAS). Крихітний астероїд має лише 33 фути (10 метрів) у поперечнику, а його орбіта навколо Сонця майже збігається з орбітою Землі, що дозволяє припустити, що він міг утворитися неподалік. Згідно з нещодавнім дослідженням, опублікованим в Astrophysical Journal Letters, астероїд може складатися з гірської породи, яка відкололася від поверхні Місяця і була викинута в космос після сильного удару.

“Ми мали загальне уявлення про те, що цей астероїд, можливо, прибув з Місяця, але остаточним доказом стало те, що він багатий силікатними мінералами – не тими, які зустрічаються на астероїдах, а тими, які були знайдені в зразках місячної породи”, – сказав Тедді Карета, астроном з Лоуеллської обсерваторії в Арізоні та провідний автор дослідження.

Астероїди, як правило, походять з головного астероїдного поясу між орбітами Марса і Юпітера, але існує невелика популяція космічних каменів, які були викинуті з поверхні Місяця після потужного удару. “Це історія про Місяць, розказана вченими-астероїдами, – додає Карета. “Це рідкісна ситуація, коли ми вирушили вивчати астероїд, але потім забрели на нову територію з точки зору питань, які ми можемо поставити 2024 PT5”.

Коли його вперше виявили, спектр відбитого сонячного світла від поверхні міні-місяця не збігався з жодним іншим типом астероїдів, а натомість дуже нагадував каміння з нашого Місяця. Це, а також те, як рухається об’єкт, дозволило вченим, які проводили дослідження, зробити висновок, що космічний камінь утворився з нашого природного супутника.

Оскільки він зроблений не з того ж матеріалу, що й астероїди, планетологи хотіли виключити, що міні-місяць – це шматок космічного сміття на орбіті, схожій на земну (у 2020 році Земля мала ще один тимчасовий міні-місяць, який виявився старим ракетним прискорювачем). Різниця між астероїдом і космічним сміттям полягає в тому, як вони рухаються в космосі, оскільки частинки світла, або фотони, від Сонця впливають на об’єкти в космосі з крихітною силою, прискорюючи або сповільнюючи їх.

Ця сила сонячного випромінювання має менший вплив на рух природних об’єктів, таких як астероїди, у космосі. “Уламки, створені людиною, зазвичай відносно легкі і рухаються під тиском сонячного світла”, – говорить Оскар Фуентес-Муньос, постдоктор NASA і співавтор нового дослідження, у своїй заяві. “Те, що 2024 PT5 не рухається таким чином, вказує на те, що вона набагато щільніша за [створене людиною] космічне сміття”.

Вчені, які проводили дослідження, також помітили відсутність космічного вивітрювання на поверхні міні-місяця, що свідчить про те, що зіткнення, яке призвело до його створення, ймовірно, відбулося кілька тисяч років тому.

Відкриття астероїдів, пов’язаних з Місяцем, може збільшитися, оскільки телескопи стануть чутливішими до виявлення менших космічних каменів. Якщо місячні астероїди можна буде відстежити до конкретного ударного кратера на Місяці, це може допомогти вченим дізнатися більше про процес утворення кратерів на поверхні Місяця, йдеться в дослідженні.