Два приватних посадкових апарати на Місяць стартують у середу

На Місяці незабаром буде багато роботи. Цього тижня на борту ракети SpaceX стартує пара посадкових апаратів, які мають здійснити посадку на поверхню Місяця і розпакувати безліч наукових приладів. Ці дві місії є частиною комерційного поштовху до дослідження Місяця, що знаменує початок нової ери приватних космічних польотів.

Запуск посадкового модуля Blue Ghost компанії Firefly Aerospace та посадкового модуля Resilience компанії ispace заплановано на середу, 15 січня, о 1:11 ранку за східним часом. Місії стартують зі стартового комплексу-39B Космічного центру NASA ім. Кеннеді у Флориді на борту ракети Falcon 9 компанії SpaceX. NASA буде вести пряму трансляцію запуску на своєму веб-сайті та NASA+, трансляція розпочнеться о 12:30 за східним часом у середу.

Шлях до Місяця

Хоча обидва апарати стартують разом, кожен з них рухатиметься до Місяця за своєю траєкторією. Місія Firefly під назвою “Примарні вершники в небі” займе 45 днів, щоб досягти Місяця. Перші 25 днів після запуску посадковий модуль “Блакитний привид” перебуватиме на орбіті Землі, після чого двигун виведе його на траєкторію польоту до Місяця. Blue Ghost проведе чотири дні на шляху до Місяця, а ще 16 – на орбіті супутника Землі, перш ніж спробує здійснити м’яку посадку на його запилену поверхню.

З іншого боку, посадковий модуль Resilience буде рухатися до Місяця значно повільнішим маршрутом. Після роботи на еліптичній перехідній орбіті посадковий модуль здійснить обліт Місяця, перейшовши на низькоенергетичну траєкторію для запланованої м’якої посадки на Місяць.

Перша місія японського стартапу на Місяць, запущена у квітні 2023 року, зайняла близько чотирьох з половиною місяців для досягнення місячної орбіти, але в кінцевому підсумку посадковий модуль не зміг здійснити посадку на поверхню; місячний апарат Hakuto-R Mission 1 (M1), як він був названий, стрімко впав у бік Місяця і розбився на його поверхні. Hakuto-R M1 перевозив як комерційне, так і державне корисне навантаження, в тому числі крихітного двоколісного робота-трансформера від Японського космічного агентства.

Чисто для посадки

Після подорожі на Місяць обидва апарати будуть націлені на місячні кобилиці – плоскі темні рівнини, утворені давніми зіткненнями, які згодом були затоплені лавою та іншими матеріалами.

Зокрема, Blue Ghost націлений на Mare Crisium – місце давнього зіткнення з астероїдом, яке колись було заповнене базальтовою лавою. За даними NASA, вік базальтів на Маре Крізіум становить від 2,5 до 3,3 мільярдів років.

Що стосується ispace’s Resilience, то посадковий модуль має дослідити Mare Frigoris, розташовану на крайній півночі Місяця. Назва місця перекладається як “море холоду”, оскільки воно простягається вздовж північної частини диска Місяця майже на 900 миль (1 400 кілометрів).

Що всередині посадкового модуля Blue Ghost?

Перша місія техаської компанії Firefly на Місяць – це співпраця з NASA в рамках ініціативи космічного агентства Commercial Lunar Payload Services (CLPS), яка спрямована на розвиток комерційних послуг з доставки вантажів на Місяць. NASA працює зі своїми партнерами в галузі над створенням спускних апаратів, які можуть упакувати науково-технічне корисне навантаження і доставити його на поверхню Місяця.

За даними NASA, Blue Ghost несе 10 наукових приладів для вивчення поверхні Місяця і збору даних для підтримки майбутніх польотів людини на Місяць. Інструменти включають в себе: LEXI (або геліосферний рентгенівський сканер місячного середовища), який зробить серію рентгенівських знімків для вивчення взаємодії сонячного вітру і магнітного поля Землі; місячний магнітотелуричний зонд, призначений для вимірювання електричних і магнітних полів для характеристики структури і складу мантії Місяця; і стереокамера для вивчення місячного шлейфу і поверхні Місяця, яка зафіксує, як шлейф посадкового модуля порушує місячний реголіт під час посадки “Блакитного примари” на місячну поверхню.

Місія триватиме повний місячний день, що еквівалентно 14 дням на Землі. За цей час Blue Ghost також зробить знімки заходу Місяця і збере дані про те, як реголіт на Місяці реагує на сонячний вплив під час місячних сутінків.

Що компанія ispace взяла з собою на Місяць?

Токійська компанія ispace перевозить на Місяць на борту свого посадкового модуля корисне навантаження, що належить приватним клієнтам, включаючи експеримент з виробництва продуктів харчування, зонд для вимірювання радіації в глибокому космосі та пам’ятну тарілку зі сплаву.

Як повідомляє ispace, посадковий модуль Resilience також несе на борту невеликий марсохід Tenacious, який досліджуватиме місце посадки, збиратиме місячний реголіт і передаватиме дані на посадковий модуль. Tenacious оснащений камерою високої чіткості і лопатою. На марсоході буде встановлено макет будинку шведського художника Мікаеля Генберга, який, як ми припускаємо, слугуватиме декоративним цілям.

Цей запуск – лише верхівка айсберга, і в найближчі місяці та роки планується запуск ще кількох апаратів. Компанія Intuitive Machines, яка стала першою приватною компанією, що здійснила висадку на Місяць у лютому 2024 року, готується до запуску свого другого місячного посадкового апарату. Її друга місія запланована на лютий і буде спрямована на дослідження південного полярного регіону Місяця.

Компанія Astrobotic, яка зазнала невдачі під час першої спроби висадитися на Місяць у січні 2024 року, сподівається на більшу удачу цього року. Компанія, що базується в Піттсбурзі, планує запустити свій місячний корабель Griffin Mission One десь у 2025 році в рамках ініціативи NASA CLPS.

Оскільки приватна космічна галузь продовжує зростати, висадки на Місяць, ймовірно, стануть регулярним явищем, оскільки компанії працюють над розвитком своїх послуг з доставки вантажів на Місяць. Те, що ми побачимо цього тижня, – це лише початок.