Пропозиція щодо створення промислового комплексу ставить під загрозу одні з найчистіших у світі небес для астрономії

Європейська південна обсерваторія ризикує втратити чисте небо над своєю обсерваторією Паранал в чилійській пустелі Атакама, заявили офіційні особи, через запропонований промисловий комплекс, запропонований дочірньою компанією американської енергетичної компанії.

Паранальська обсерваторія є домом для Дуже великого телескопа ESO (VLT), який складається з чотирьох телескопів, кожен з яких має 27-футове (8,2-метрове) дзеркало, і чотирьох допоміжних телескопів з 6-футовими (1,8-метровими) дзеркалами. Працюючи разом, телескопи дають одні з найчіткіших зображень Всесвіту. Співробітники обсерваторії серйозно занепокоєні тим, що запропонований промисловий проект може призвести до зменшення того, що може бачити Паранал, і до постійних змін нічної видимості в одному з найкращих для астрономічних досліджень районів неба.

Прямо по сусідству

Проект, який отримав назву “Інна”, – це запропонований промисловий проект з виробництва зеленого водню. Проект займатиме понад 7413 акрів річки Атакама і включатиме порт, заводи з виробництва аміаку та водню, а також тисячі електрогенераторів.

Все це потрібно буде будувати з нуля, причому запропонований проектний майданчик буде розташований на відстані від 3 до 7 миль (від 5 до 11 кілометрів) від телескопів Paranal. Наприкінці минулого місяця компанія AES Andes представила чилійській владі оцінку впливу проекту на навколишнє середовище.

“Як і в будь-якому проекті, наше партнерство з місцевими громадами та зацікавленими сторонами є головним пріоритетом, гарантуючи, що ми підтримуємо місцевий економічний розвиток, зберігаючи при цьому найвищі стандарти охорони навколишнього середовища та безпеки”, – сказав Хав’єр Діб, бізнес-лідер AES на ринку Чилі, в заяві компанії, що анонсує подачу заявки.

Вплив на навколишнє середовище – це саме те, чим стурбовані представники Європейської південної обсерваторії. Пустеля Атакама має одне з найтемніших і найчистіших небес на Землі. У повітрі мало вологи, що мінімізує кількість світла, поглиненого водою в атмосфері, і воно знаходиться на великій висоті, що зменшує кількість коливань, з якими зазвичай доводиться стикатися земним астрономам при візуалізації віддалених джерел крізь атмосферу.

Унікальне розташування та вплив Параналу

Зі свого місця в чилійській Атакамі Дуже великий телескоп фіксує давні та нещодавні астрономічні події як у нашій галактиці, так і далеко за її межами. У 2021 році телескоп зробив знімки 42 найбільших астероїдів Сонячної системи. Він продовжив тенденцію космічних каменів у 2023 році, коли дві команди оприлюднили отримані телескопом зображення наслідків місії NASA DART, яка перевіряла життєздатність зміни орбіти природного тіла в космосі. Того ж року телескоп помітив газові хмари, які могли утворитися після перших зірок, а лише два місяці тому інша команда використала телескоп, щоб зробити перше детальне зображення зірки за межами нашої галактики.

Завдяки природній схильності Атакама до астрономії, тут розташовано багато діючих і запланованих до встановлення телескопів, серед яких Паранал, обсерваторія Рубін (в якій знаходиться найбільша в світі цифрова камера) і гігантський телескоп Магеллан в обсерваторії Лас-Кампанас, що перебуває на стадії будівництва. Камера LSST в обсерваторії Рубін отримає своє перше світло наприкінці цього року – подія, на яку варто з нетерпінням чекати протягом року, насиченого астрономічними подіями.

“Чилі, і зокрема Параналь, є справді особливим місцем для астрономії – його темне небо є природною спадщиною, яка виходить за межі країни і приносить користь усьому людству”, – сказав Іціар де Грегоріо, представник ESO в Чилі, в прес-релізі обсерваторії. “Вкрай важливо розглянути альтернативні місця для цього мегапроєкту, які не загрожують одному з найважливіших астрономічних скарбів світу”.

У 2022 році команда дослідників виявила, що світлове забруднення над Параналом було значно меншим, ніж над 27 іншими великими обсерваторіями. Це дослідження показало, що у двох третинах усіх великих обсерваторій, які вивчала команда, світлове забруднення вже збільшилося на 10% порівняно з передбачуваним природним рівнем, що свідчить про те, що світлове забруднення вже серйозно впливає на астрономічні спостереження.

“Результати, отримані в результаті цієї роботи, є, можливо, останнім закликом до серйозних, колективних, однозначних і безкомпромісних дій, спрямованих на зниження світлового забруднення, незалежно від того, чи генерується воно штучним світлом або сонячним світлом, відбитим штучними об’єктами на орбіті”, – написала команда дослідників. “Якщо не вжити заходів, це означатиме прогресуюче зниження нашої здатності досліджувати наш Всесвіт”.

Астрономія під загрозою

“Близькість промислового мегапроекту AES Andes до Параналу створює критичний ризик для найчистішого нічного неба на планеті”, – заявив генеральний директор ESO Ксав’єр Барконс у прес-релізі обсерваторії. “Викиди пилу під час будівництва, підвищена турбулентність атмосфери і особливо світлове забруднення непоправно вплинуть на можливості астрономічних спостережень, які до цього часу залучали багатомільярдні інвестиції урядів країн-членів ESO”.

Інфраструктура на землі – не єдине занепокоєння астрономів. Орбіта Землі переповнена супутниками, які ускладнюють візуалізацію нічного неба. Мегасузір’я, включаючи Starlink від SpaceX, створюють смуги на астрономічних зображеннях, коли окремі космічні апарати пролітають через нічне небо. Такі рої супутників навіть заважають космічним телескопам, як це видно на деяких зображеннях космічного телескопа “Габбл”. Існують хитрощі для очищення астрономічних зображень від цих смуг, але вони, тим не менш, є проблемою.

Згідно з останніми дослідженнями, світлове забруднення стає все гіршим. У 2023 році група дослідників проаналізувала понад 50 000 спостережень, зроблених по всьому світу між 2011 і 2022 роками в рамках проекту NOIRLab “Глобус вночі”. Дослідники виявили, що нічне небо щороку ставало на 9,6% яскравішим, що призводило до того, що деякі тьмяні зірки повністю зникали на небі для деяких любителів зоряного неба.

Вплив світлового забруднення на Атакаму та астрономію

З часом на зміну Дуже великому телескопу прийде Надзвичайно великий телескоп (я знаю, що це вигадливі назви), який матиме 128 футів (39 метрів) у діаметрі і стане найбільшим телескопом видимого та інфрачервоного світла у світі. Надзвичайно великий телескоп збиратиме в 100 мільйонів разів більше світла, ніж людське око, і розкриє деталі далеких екзопланет, чорних дір, еволюції галактик і перших днів Всесвіту. Телескоп буде розташований неподалік від VLT, в Серро Армазонес, і його перше світло очікується в 2028 році – хоча на сайті ESO пропонується більш обережна дата “кінець цього десятиліття”.

“Астрономічні обсерваторії можна розглядати як горезвісну канарейку у вугільній шахті”, – написала команда, яка оцінювала відносну темряву неба над обсерваторіями, у своїй роботі за 2022 рік. “Якщо ми не в змозі навіть зберегти життя канарці, то можемо забути про те, що зможемо вирішити проблему світлового забруднення як глобальну екологічну проблему”. Крім того, група зазначила, що інші негативні наслідки світлового забруднення збережуться, включаючи порушення циркадних ритмів та інші негативні наслідки для здоров’я біорізноманіття Землі.

У своєму релізі ESO виступила за перенесення проекту AES Andes, заявивши, що переміщення промислового комплексу “залишається єдиним ефективним способом запобігти незворотній шкоді унікальному небу Параналя”. Тим часом, компанія очікує відповіді від чилійської влади щодо того, чи є вплив проекту на навколишнє середовище достатньо мінімальним, щоб продовжити реалізацію проекту, як було запропоновано.

Наріжним каменем меседжів компанії є декарбонізація її енергетичної матриці та збільшення кількості енергії, що надходить з відновлюваних джерел. Чилійська влада з болісною іронією поставилася б до того, що проект “зеленої” енергетики продовжує розвиватися за рахунок чистого неба для астрономів.