Велика ракета Безоса готова до запуску на цьому тижні

Після багатьох років затримок запуск довгоочікуваної ракети New Glenn компанії Blue Origin запланований на цей тиждень, що розпочинає нову еру конкуренції між двома ракетними мільярдерами.

Запуск New Glenn запланований не раніше п’ятниці, 10 січня, під час тригодинного стартового вікна, яке відкривається о 1 годині ночі за східним часом, повідомила компанія Blue Origin в понеділок. Ракета злетить зі стартового комплексу 36 на космодромі на мисі Канаверал, штат Флорида, з апаратом Blue Ring Pathfinder компанії Blue Origin, який здійснить свій перший випробувальний політ. Перший запуск New Glenn буде одночасно і сертифікаційним польотом ракети, що відкриває шлях для її використання в майбутніх місіях для перевезення корисного навантаження, необхідного для забезпечення національної безпеки.

“Це наш перший політ, і ми ретельно до нього підготувалися”, – сказав Джарретт Джонс, старший віце-президент New Glenn, у своїй заяві. “Але жодні наземні випробування чи симуляції місій не замінять польоту на цій ракеті. Настав час літати. Що б не сталося, ми будемо вчитися, вдосконалюватися і застосовувати ці знання для нашого наступного запуску”.

Компанія Blue Origin, заснована другою найбагатшою людиною у світі Джеффом Безосом, розробляє ракету New Glenn вартістю 2,5 мільярда доларів вже майже десять років. Дебютний запуск ракети, який спочатку був запланований на 2020 рік, зазнав кількох затримок, однак, здебільшого пов’язаних з розробкою її двигунів. New Glenn використовує сім двигунів BE-4, розроблених компанією Blue Origin, які потребували тривалих випробувань і доопрацювання.

З майбутнім дебютом New Glenn компанія Blue Origin може офіційно конкурувати з фаворитом галузі компанією SpaceX, що ще більше розпалює суперництво між Безосом і його заклятим ворогом-мільярдером Ілоном Маском. Ракета New Shepard компанії Blue Origin – це суборбітальна ракета багаторазового використання, яка в основному використовується для запуску космічних туристів у короткі подорожі над лінією Кармана (демаркація космосу), і вперше зробила це в липні 2021 року. З іншого боку, New Glenn – це частково багаторазова ракета важкого класу, здатна піднімати 45 метричних тонн на низьку навколоземну орбіту і 13 метричних тонн на геостаціонарну перехідну орбіту. Ракета заввишки 313 футів (95 метрів) має багаторазову першу ступінь, яка приводиться в рух сімома двигунами BE-4, що працюють на метані. Для порівняння, Falcon Heavy компанії SpaceX – це частково багаторазова ракета-носій важкого класу, здатна виводити 63 метричні тонни на низьку навколоземну орбіту і 26 метричних тонн на геостаціонарну орбіту.

Перше корисне навантаження New Glenn, Blue Ring, – це платформа для космічних апаратів, призначена для надання “комплексних послуг, які охоплюють хостинг, транспортування, заправку, передачу даних і логістику, в тому числі можливості хмарних обчислень в космосі”, згідно з Blue Origin. Її влучно охарактеризували як “космічну вантажівку, яка з часом буде обслуговувати як комерційних, так і державних замовників і зможе перевозити корисне навантаження вагою до 6600 фунтів (3000 кілограмів).

Спочатку запуск ракети був запланований на листопад 2024 року, щоб доставити пару зондів НАСА на Марс в рамках свого дебютного польоту. Космічне агентство зупинило підготовку до місії Escape і Plasma Acceleration and Dynamics Explorers у вересні через побоювання, що New Glenn не буде готовий вчасно. Натомість Blue Origin погодилася перенести другий політ New Glenn, щоб вкластися у вікно запуску місії на Марс пізніше цього року.

Минулого року космічна компанія Безоса нарешті зібралася з думками і почала підготовку до дебюту New Glenn. Компанія замінила Боба Сміта на посаді генерального директора, найнявши на його місце колишнього керівника Amazon Девіда Лімпа. Blue Origin також оголосила, що планує здійснити висадку на Місяць без екіпажу у 2025 році за допомогою прототипу свого вантажного корабля Blue Moon Mark 1 (MK1), потенційно випередивши SpaceX у висадці на поверхню Місяця – з наголосом на “потенційно”.