ULA хоче зробити свою ракету “смертоносною” для захисту американських об’єктів у космосі

200-футова ракета Vulcan Centaur може робити більше, ніж просто запускати супутники на орбіту. Поки ракета очікує на сертифікацію для запуску військових вантажів, United Launch Alliance (ULA) припускає, що “Вулкан” також може бути використана для відлякування космічних ворогів і захисту американських активів на орбіті.

Під час конференції Spacepower, що відбулася на початку цього місяця, генеральний директор ULA Торі Бруно повідомив, що у нього є альтернативні плани щодо ракети-носія великої вантажопідйомності, повідомляє SpaceNews. Бруно пропонує використовувати верхній ступінь ракети як “космічний перехоплювач” для запобігання атакам на космічні об’єкти Космічних сил США. “Наше бачення полягає в тому, щоб мати платформу, яка буде блискавично швидкою, далекобійною і, в разі необхідності, дуже смертоносною”, – сказав він під час конференції. “Те, над чим я працюю, по суті, є ракетою, яка працює в космосі”.

Що ж, це, безумовно, гарна ідея. Vulcan Centaur висотою 202 фути (61,6 метра) – це ракета-носій великої вантажопідйомності одноразового використання, яка вперше була задумана в 2006 році. Ракета запозичила елементи конструкції у ракет Atlas V і Delta IV компанії ULA і нарешті дебютувала 8 січня, запустивши посадковий модуль Peregrine компанії Astrobotic в напрямку Місяця. Інавгураційний політ ракети спочатку був запланований на 2019 рік, але Vulcan зіткнувся з кількома проблемами та затримками, які відтермінували цей важливий день.

Vulcan Centaur має вирішальне значення для комерційної космічної галузі, а також для національної безпеки США. За допомогою своєї ракети “Вулкан” ULA сподівається скласти конкуренцію фавориту космічної галузі – компанії SpaceX. Американські військові стали більш залежними від SpaceX у запуску свого корисного вантажу на орбіту – частка ринку, на якому раніше домінувала ULA.

Однак “Вулкан” ще не готовий до запуску військових вантажів. У жовтні ракета здійснила свій другий сертифікаційний політ, але маршовий літальний апарат ULA зіткнувся з проблемою. Після номінального зльоту ракета зіткнулася з проблемою приблизно через 35 секунд після старту, коли з одного з двох прискорювачів раптово з’явився шлейф матеріалу, що виходив з одного з них.

Основною метою місії Cert-2 була сертифікація Космічними силами США ракети-носія “Вулкан” для виконання місій національної безпеки, причому ракета повинна була доставити на орбіту два американські військові вантажі цього року. Не дуже вдалий політ затримав процес сертифікації ракети.

Нещодавня пропозиція Бруно перетворити ракету на космічного супергероя може бути актом відчаю, оскільки ULA продовжує відставати від свого головного конкурента, SpaceX. Під час конференції генеральний директор ULA припустив, що розгінний блок ракети-носія “Вулкан” може бути модернізований для того, щоб слугувати апаратом тривалої експлуатації в космосі і швидко реагувати на загрози, що надходять.

“Ми знаємо, що китайці будуть переслідувати нас у космосі, – сказав Бруно, повідомляє SpaceNews. “Якщо ми спостерігаємо за розвитком атаки, коли китайський апарат проводить кілька днів або тижнів, наближаючись до чогось, що нас цікавить, у нас є дещо, що ми можемо перемістити туди за кілька годин і перервати атаку ще до її початку”.

Згадка про зростаючі можливості Китаю в космосі – це один із способів заручитися підтримкою людей у реалізації вашого плану. Проте, зауваження Бруно відображають більшу стурбованість, яку поділяють як національні, так і комерційні гравці космічних польотів: космос рухається до мілітаризованого майбутнього, де орбітальні війни можуть бути неминучими.