Китайський супутник згорів над Новим Орлеаном, створивши в небі вогняні кулі

Сотні астрономів повідомляли про вогняні кулі над південним сходом США на початку цього тижня. Але це не було природним явищем – просто ще один випадок засмічення орбіти Землі мертвими супутниками.

Феєрверк був спричинений неіснуючим китайським супутником, який увійшов в атмосферу Землі в суботу ввечері і згорів над Новим Орлеаном, штат Луїзіана. Згідно з повідомленнями в Інтернеті, після повернення супутника в атмосферу над кількома штатами, включаючи Міссурі, Арканзас і Міссісіпі, з’явилися яскраві смуги в небі. Хоча супутник не становив загрози для глядачів, його неконтрольоване повернення підкреслює необхідність кращого регулювання неробочого космічного сміття.

Американське метеорне товариство отримало 152 свідчення очевидців, які бачили вогняну кулю близько 23 години за східним часом 22 грудня, але відкинуло цю подію як “не справжню вогняну кулю”. Пізніше астрофізик Джонатан Макдауелл ідентифікував джерело вогняної кулі як китайський супутник SuperView 1-02, який знову увійшов в атмосферу над Новим Орлеаном, а потім попрямував на північ, написав він на X.

SuperView 1-02 експлуатувався компанією SpaceView, що базується в Пекіні, і був запущений в грудні 2016 року як один з двох супутників, що належать до угруповання для цивільного дистанційного зондування. За даними Space.com, ці два супутники стали першими китайськими супутниками для зйомки Землі з високою роздільною здатністю. Спочатку вони були виведені на неправильну орбіту, в результаті чого опинилися на еліптичній орбіті замість кругової, і їм довелося поступово піднімати орбіту, щоб розпочати свою місію.

SuperView 1-02 був виведений з експлуатації близько двох років тому і залишений для неконтрольованого входження в атмосферу Землі. Деякі супутникові оператори оснащують космічні апарати можливістю здійснювати контрольоване входження в атмосферу, щоб мінімізувати ризик, але Китай відомий поганим орбітальним етикетом. Газета South China Morning Post применшила значення інциденту, повідомивши, що входження супутника в атмосферу “створило вражаюче світлове шоу, але не становило реальної небезпеки”, і додавши, що “подія була ненавмисною”.

Непрацюючі супутники, що блукають навколо навколоземною орбітою, наражаються на серйозний ризик зіткнення з іншими космічними апаратами. Глобальна мережа космічного спостереження Міністерства оборони США відстежує понад 27 000 уламків орбітального сміття, причому багато менших уламків також літають навколо нас непоміченими. Рухаючись на високих швидкостях, навіть менші уламки, такі як мікрометеороїди, можуть загрожувати діючим космічним апаратам на орбіті.

Європейське космічне агентство (ЄКА) розробляє способи покращення можливостей повернення космічних апаратів в атмосферу, щоб допомогти зменшити кількість орбітального сміття. Контейнерний об’єкт для оцінки руйнівного впливу при вході в атмосферу (DRACO), запуск якого запланований на 2027 рік, – це супутник, призначений для збору даних під час входу в атмосферу Землі після короткочасної місії. Краще розуміння науки про входження в атмосферу може допомогти вченим проектувати майбутні космічні апарати, які не ризикують пошкодити інші апарати в космосі, коли вони будуть виведені з експлуатації.