Кристали Аполлона розкривають справжній вік Місяця

Місяць – найнадійніший партнер Землі в космосі, який обертається навколо нашої планети близько 4,5 мільярдів років – майже стільки ж, скільки існує наша планета. Але новий аналіз кристалів з поверхні Місяця вказує на те, що супутник може бути навіть старшим, ніж вважалося раніше.

Вважається, що Місяць утворився, коли рання Земля зіткнулася з протопланетою розміром з Марс, і ця подія датується приблизно 4,35 мільярда років тому, судячи з порід на поверхні Місяця. Визначення хронології еволюції Місяця не лише дає нам ключ до історії цієї кам’янистої сфери, але й допомагає планетологам зрозуміти еволюцію нашого світу і всієї Сонячної системи.

Команда дослідників стверджує, що, хоча вік Місяця коливається від 4,35 до 4,51 мільярда років, молодша дата вказує на подію переплавлення, відмінну від “первісної кристалізації океану місячної магми”, як вони пишуть у статті, опублікованій сьогодні в журналі Nature.

Велика кількість порід віком 4,35 мільярда років на поверхні підказала команді, що вони утворилися внаслідок широкомасштабної події переплавлення, а справжній вік Місяця дещо старший. Дослідники визначили старший вік на основі кристалів циркону з поверхні Місяця, знайдених під час місій “Аполлон”. Хоча решта місячної поверхні пройшла через переплавлення, деякі кристали біля поверхні не зазнали цього, таким чином, зберігаючи більш точний запис про вік Місяця.

Команда зазначає, що Місяць майже напевно не старший за 4,53 мільярда років – “найдавніший час, коли формування ядра могло припинитися”. За словами дослідників, найраніший час, коли Місяць міг сформуватися, – це приблизно 180 мільйонів років до пізнішої події приливного нагрівання супутника. Іншими словами, якщо місячна поверхня, яку ми знаємо і любимо, значною мірою є результатом переплавлення, і Місяць старший, ніж прийнято вважати, він не є надзвичайно старшим, ніж вважалося.

У статті команда заявила, що “сучасні моделі не підтримують ідею про те, що зіткнення відповідальні за подію перезавантаження”, хоча журі залишається не в курсі того, що могло спричинити таке масштабне плавлення місячної поверхні. Дослідники кажуть, що переплавлення могло бути “спричинене орбітальною еволюцією Місяця” – іншими словами, напругою гравітаційного притягання Місяця з боку таких тіл, як Земля і Сонце.

Раніше цього року дослідження, опубліковане в журналі Nature Geoscience, дійшло висновку, що Місяць, ймовірно, вивернувся навиворіт за кілька мільйонів років до свого формування. Нова стаття ще більше ускладнює історію походження нашого давнього партнера на сонячній орбіті.

Нам ще належить пройти довгий шлях у дослідженні космосу, хоча програма “Артеміда”, яка вперше за багато десятиліть поверне людство на Місяць, стане важливим кроком у розумінні походження нашого кам’янистого супутника.