Астрономи-аматори визначили місцезнаходження “Вояджера-1”

“Вояджер-1” зараз досліджує міжзоряний простір на відстані 15,5 мільярдів миль (24,9 мільярда кілометрів) від Землі. Спілкування з найвіддаленішим об’єктом, створеним людиною, може бути складним завданням, але не для телескопа, який створений для прослуховування низьких частот, що виходять з космосу.

Команда астрономів-аматорів використала радіотелескоп Dwingeloo в Нідерландах для прийому сигналів з “Вояджера-1” після того, як збій зв’язку змусив космічний корабель покладатися на резервний передавач. Dwingeloo, побудований у 1950-х роках, належить до елітної групи телескопів, здатних виявляти слабкі радіосигнали “Вояджера” з далекого космосу, що має вирішальне значення, коли антени НАСА не в змозі зв’язатися з космічним апаратом.

Наприкінці жовтня “Вояджер-1” раптово вимкнув один зі своїх радіопередавачів, змусивши команду місії покладатися на резервний пристрій – слабший передавач, який не використовувався з 1981 року. Другий радіопередавач “Вояджера”, що працює в S-діапазоні, передає набагато слабший сигнал, ніж передавач X-діапазону. Команда NASA не була впевнена, що сигнал S-діапазону може бути виявлений, оскільки космічний апарат сьогодні знаходиться набагато далі, ніж 43 роки тому. Для зв’язку зі своїми космічними апаратами NASA використовує Мережу далекого космосу, але глобальний масив гігантських радіоантен оптимізований для більш високочастотних сигналів.

Телескоп Dwingeloo, з іншого боку, призначений для спостережень на нижчих частотах, ніж 8,4 гігагерц телеметрії, переданої Вояджером-1, згідно з даними Радіоастрономічної станції ім. К.А. Мюллера. Зазвичай Dwingeloo не міг би виявити сигнали, що передаються “Вояджером-1”, оскільки сітка тарілки має меншу відбивну здатність на вищих частотах. Однак, коли “Вояджер-1” переключився на нижчу частоту, його повідомлення потрапили в діапазон частот Dwingeloo. Таким чином, астрономи скористалися збоєм у зв’язку космічного апарату, щоб прослухати його слабкі сигнали для НАСА.

Астрономи використовували орбітальні прогнози положення “Вояджера-1” у космосі, щоб скоригувати допплерівський зсув частоти, спричинений рухом Землі, а також рухом космічного апарату в просторі. Слабкий сигнал був знайдений в прямому ефірі, і подальший аналіз пізніше підтвердив, що він відповідає положенню “Вояджера-1”.

На щастя, команда місії NASA в листопаді знову увімкнула передавач “Вояджера-1” в Х-діапазоні, і наразі виконує кілька завдань, що залишилися, щоб повернути космічний апарат до нормального стану. На щастя, радіотелескопи, такі як Dwingeloo, можуть допомогти заповнити прогалини, поки комунікаційна мережа НАСА має проблеми з доступом до космічного апарату.

Культовий “Вояджер-1” десятиліттями постачав науковців безцінними даними про Сонячну систему та поза її межами. На шляху до міжзоряного простору зонд мав близькі зустрічі з Юпітером і Сатурном та відкрив два супутники Юпітера – Феба і Метіс, а також п’ять нових супутників і нове кільце, яке називається G-кільце навколо Сатурна.