Тисячі супутників вимушені змінити положення

Сонце перебуває у своєму сонячному максимумі – періоді, що характеризується інтенсивними сонячними спалахами та сплесками заряджених частинок, спрямованих у бік Землі. Ці спалахи мають значний вплив на наші супутники на низькій навколоземній орбіті, змушуючи їх змінювати положення у тривожний спосіб.

Цього року Земля пережила дві геомагнітні бурі, спричинені серією сонячних вивержень. Сонячні бурі вплинули на орбіти тисяч супутників, що призвело до безпрецедентної масової міграції, повідомив Вільям Паркер, дослідник з Массачусетського технологічного інституту, під час презентації на щорічних зборах Американського геофізичного союзу, передає SpaceNews.

Геомагнітні бурі – це збурення в магнітосфері Землі – великій бульбашці магнітного поля навколо нашої планети, спричинені сонячним вітром. У травні минулого року на Землю обрушилася геомагнітна буря G5, або екстремальна, внаслідок потужних викидів плазми з корони Сонця (також відомих як корональний викид маси). Буря G5, перша за останні 20 років, спричинила руйнівний вплив на електромережу Землі та вражаючі полярні сяйва, які можна було спостерігати на більшій частині земної кулі.

За словами Паркера, буря збільшила щільність атмосфери на низькій навколоземній орбіті на порядок, що, в свою чергу, спричинило атмосферний опір, який вплинув на супутники. Міграція супутників була найбільш помітною на сузір’ї Starlink компанії SpaceX, яке налічує понад 6700 супутників на низькій навколоземній орбіті.

“SpaceX побачила 20 кілометрів [12,4 милі] помилки в позиціонуванні в своїх одноденних розрахунках”, – цитує Паркера SpaceNews. “Якщо ми не впевнені в тому, де знаходяться наші космічні апарати на 20 кілометрів, то ви можете викинути уникнення зіткнень у вікно”. Дослідник має на увазі ризик зіткнення супутників на низькій навколоземній орбіті – небезпеку, якої зазвичай вдається уникнути завдяки точному відстеженню позицій космічних апаратів на орбіті. Незначне зміщення супутника на орбіті підвищує ризик зіткнення.

Після піку шторму деякі супутники виконали автоматичні маневри, щоб повернутися на висоту, яка була до шторму, виправляючи зміщення, спричинені подією. За словами Паркера, через день після шторму майже 5 000 супутників, в основному Starlink, здійснили маневри з підняття орбіти.

“Це половина всіх активних супутників, які вирішили маневрувати одночасно, – сказав він. “Це найбільша масова міграція в історії”. Маневри ще більше ускладнюють прогнозування того, де супутники будуть знаходитися один від одного, збільшуючи ризик зіткнення.

Вчені все ще намагаються зрозуміти поведінку Сонця, щоб краще прогнозувати виникнення цих геомагнітних бур, що допомогло б операторам супутників підготувати своє обладнання до роботи в космосі.