Сонячна погода на Марсі стане катастрофою для майбутніх місій

У 1971 році космічний апарат НАСА “Марінер-9” прибув на Марс, але виявив, що поверхня планети повністю закрита від очей, ховаючись під ковдрою пилу, здійнятого потужною бурею. Сумнозвісні пилові бурі на Марсі періодично охоплюють всю планету, і крихітні частинки пилу зі швидкістю виття розлітаються по поверхні.

Потойбічні бурі загрожують місіям на Марс, оскільки пил налипає на поверхню роботів-дослідників Червоної планети, іноді призводячи до їхньої передчасної загибелі. Команда планетологів з Університету Колорадо в Боулдері, можливо, з’ясувала фактори, що призводять до гігантської пилової бурі на Марсі, яка часто може починатися з, здавалося б, приємного марсіанського дня. Результати дослідження були представлені у вівторок на засіданні Американського геофізичного союзу у Вашингтоні і можуть мати серйозні наслідки для майбутніх людських місій на Марсі.

Використовуючи спостереження розвідувального орбітального апарату НАСА Reconnaissance Orbiter, вчені змогли визначити погодні умови, які можуть лежати в основі приблизно двох третин великих пилових бур на Марсі. Команда виявила, що тепла і сонячна погода може сприяти виникненню пилових бур.

Інструмент Mars Climate Sounder на борту Reconnaissance Orbiter збирав дані про атмосферу та рельєф планети протягом останніх 15 років. Вчені проаналізували дані в пошуках періодів незвичного тепла, коли більше сонячного світла проникало крізь розріджену атмосферу Марса і прогрівало поверхню планети. Вони виявили, що близько 68% великих штормів на Марсі передувало різке підвищення температури на поверхні.

Хоча важко довести прямий зв’язок між спекотними і сонячними днями на Марсі, які часто змінюються пиловими умовами через кілька тижнів, подібні умови можуть призвести до штормів на Землі. “Коли ви нагріваєте поверхню, шар атмосфери прямо над нею стає плавучим, і він може підніматися, забираючи з собою пил”, – говорить Хешані Періс, аспірант Лабораторії фізики атмосфери і космосу в Боулдері, провідний автор нового дослідження, в своїй заяві. “Це схоже на те, що Марс повинен чекати, поки повітря стане достатньо прозорим, щоб сформувати велику пилову бурю”.

Марсіанські бурі іноді бувають досить великими, щоб їх можна було побачити за допомогою телескопів на Землі. Відносно великі бурі виникають на Марсі щороку, охоплюючи значні території планети і тривають тижнями. Однак, за даними NASA, окрім помірних щорічних штормів, раз на три марсіанські роки (5,5 років на Землі) здіймається шторм, що охоплює планету.

Саме про них нам варто побоюватися. У червні 2018 року потужна пилова буря накрила сонячні панелі марсохода Opportunity, що змусило NASA попрощатися з марсіанським роботом. Оскільки NASA планує висадку астронавтів на Марс до 2030 року, пилові бурі на планеті можуть становити ризик для людських місій. Саме тому вчені вивчають причини цих пилових бур, щоб покращити прогнози щодо того, коли вони можуть виникнути.

“Ми повинні зрозуміти, що змушує деякі менші або регіональні бурі переростати в бурі глобального масштабу”, – сказав Пол Хейн, доцент кафедри астрофізичних і планетарних наук у Боулдерському університеті та співавтор дослідження, – “Ми не знаємо, як фізика пилових бур починається на поверхні. “Ми навіть не до кінця розуміємо базову фізику того, як пилові бурі починаються на поверхні”.

Команда нового дослідження продовжить збирати докупи погодні умови на Марсі, які можуть призвести до гігантських бурь. “Це дослідження не є кінцевою точкою в прогнозуванні штормів на Марсі”, – сказав Пієріс. “Але ми сподіваємося, що це крок у правильному напрямку”.