Приховані деталі поверхні Меркурія виявлено в революційних інфрачервоних знімках

Минулого тижня космічний апарат BepiColombo вп’яте пролетів повз Меркурій, вперше показавши планету в середньому інфрачервоному світлі. Знімки показали деталі температури та складу найближчої до Сонця планети.

BepiColombo був запущений у жовтні 2018 року і має прибути до Меркурія в листопаді 2026 року, приблизно на рік пізніше, ніж планувалося спочатку. На початку вересня BepiColombo здійснив свій найближчий проліт повз Меркурій і четверте гравітаційне прискорення, а тепер, під час п’ятого прольоту повз планету, космічний апарат отримав нові дані про спекотну вдень і холодну вночі планету.

Космічний апарат зібрав нові дані про Меркурій за допомогою радіометра Меркурія і теплового інфрачервоного спектрометра, або MERTIS. Інструмент зафіксував деталі Меркурія в середньому інфрачервоному діапазоні довжин хвиль, в якому стають очевидними деталі температури поверхні планети, шорсткості та складових мінералів.

“Після майже двох десятиліть розробки, лабораторних вимірювань гарячих порід, подібних до тих, що є на Меркурії, і незліченних випробувань всієї послідовності подій протягом місії, перші дані MERTIS з Меркурія тепер доступні”, – сказав Йорн Гельберт, який допомагав розробляти інструмент як співдослідник в Німецькому аерокосмічному центрі, в прес-релізі ЄКА. “Це просто фантастика!”

На знімках видно кратер Башо, ударний кратер, який раніше спостерігали місії “Марінер-10” і “Мессенджер”. У видимому світлі кратер виділяється як відносно виражена пляма на поверхні планети. Його також видно в середньому інфрачервоному діапазоні.

“Момент, коли ми вперше подивилися на дані прольоту MERTIS і змогли відразу розрізнити ударні кратери, перехопило подих”, – сказав Солмаз Аделі, дослідник Інституту планетарних досліджень Німецького аерокосмічного центру, в тому ж релізі. “У цьому наборі даних так багато нового – на нас чекають особливості поверхні, які ніколи раніше не спостерігалися таким чином”.

“Ми ще ніколи не були так близько до розуміння глобальної мінералогії поверхні Меркурія з MERTIS, готовим до орбітальної фази BepiColombo”, – додала Аделі.

Дані MERTIS вказують на те, що під час прольоту поверхня Меркурія мала температуру 788° за Фаренгейтом (420° за Цельсієм). Випробування різних мінералів у лабораторних умовах і спостереження за тим, як вони світяться в середньому інфрачервоному діапазоні, може вказати на точний хімічний коктейль, присутній у відкладеннях на поверхні планети.

Хоча прибуття BepiColombo на орбіту Меркурія затримується, нещодавні спостереження дають змогу поглянути на планету зблизька, яку вчені зможуть побачити через два роки.