Аппарат Cassini обнаружил неполные кольца, или арки, сопровождающие две небольшие луны Сатурна — Анфу (Anthe) и Метону (Methone) — в их путешествии вокруг газового гиганта, пишет membrana.ru .
Сразу отметим, обнаруженные структуры не являются кольцами самих спутников (а ведь и такой пример совсем недавно был найден: собственными кольцами обладает Рея). Однако широкие дуги из камней и мелких частиц прочно привязаны гравитационным взаимодействием к Анфе и Метоне, двигаясь несколько позади и впереди этих лун по их “дорожкам” вокруг Сатурна.
Ключевая роль в стабилизации данных образований принадлежит другому спутнику газового гиганта — Мимасу (он же, напомним, ответственен за формирование гигантской арки в кольце G). Периоды обращения Анфы и Метоны находятся в резонансе с орбитой Мимаса. И именно он не даёт этим аркам (или дугам) постепенно разойтись по всей орбите двух малых спутников.
Учёные предполагают, что источником материала для удивительных образований являются сами Анфа и Метона: “щебёнку” выбивают с их поверхности удары микрометеоритов.
Дуга Анфы. Диаметр этого спутника составляет 2 километра, а арка занимает 20 градусов его орбиты (фото NASA/JPL/Space Science Institute).
Дуга Анфы. Диаметр этого спутника составляет 2 километра, а арка занимает 20 градусов его орбиты (фото NASA/JPL/Space Science Institute).
Исследователи поясняют также, что присутствие дуги вблизи Метоны ранее было “заподозрено” по данным других инструментов, но теперь — подтверждено. Арка же у Анфы открыта только что.
Важно отметить, что данная находка подтверждает уже обнаруженную закономерность: слабые дуги из неполных колец сопровождают почти все небольшие луны Сатурна, либо малые спутники просто “встроены” в главные кольца. Во всех случаях на поддержание устойчивой системы спутник-кольцо или спутник-арка работает один и тот же механизм гравитационного резонанса.
