Останнє зображення з космічного телескопа Джеймса Вебба показує частину щільного центру нашої галактики з безпрецедентною деталізацією, включаючи ніколи раніше не бачені особливості, які астрономи ще мають пояснити. Зореутворююча область, названа Стрілець C (Sgr C), знаходиться приблизно в 300 світлових роках від центральної надмасивної чорної діри Чумацького Шляху, Стрільця A*.
Протозірки
Серед приблизно 500 тисяч зірок на зображенні є скупчення протозірок – зірок, які все ще формуються і набирають масу, створюючи потоки, що світяться, як багаття посеред темної в інфрачервоному діапазоні хмари. В центрі цього молодого скупчення знаходиться раніше відома масивна протозірка, маса якої в 30 разів перевищує масу нашого Сонця.
Хмара, з якої з’являються протозорі, настільки щільна, що світло від зірок за нею не може досягти Вебба, через що вона здається менш переповненою, хоча насправді це одна з найбільш щільно упакованих областей зображення.
Менші інфрачервоні темні хмари усіяли зображення, схожі на дірки в зоряному полі. Саме там формуються майбутні зорі.
Таємничі структури
Інструмент NIRCam (камера ближнього інфрачервоного діапазону) Вебба також зафіксував великомасштабну емісію іонізованого водню, що оточує нижню частину темної хмари, показану на зображенні блакитним кольором.
Зазвичай це результат випромінювання енергійних фотонів молодими масивними зірками, але величезна протяжність області, показаної Веббом, є певною несподіванкою, яка потребує подальшого дослідження.
Ще однією особливістю регіону, яку вчені планують дослідити далі, є голкоподібні структури в іонізованому водні, які виглядають хаотично орієнтованими в багатьох напрямках.
“Як на долоні”
Галактичний центр знаходиться досить близько – на відстані 25 тисяч світлових років від Землі, що дає змогу вивчати окремі зірки за допомогою телескопа Вебба.
І це дозволяє астрономам збирати безпрецедентну інформацію про те, як формуються зірки і як цей процес може залежати від космічного середовища, особливо в порівнянні з іншими регіонами галактики. Наприклад, чи утворюються більш масивні зорі в центрі Чумацького Шляху, на відміну від країв його спіральних рукавів?
