Перший зразок астероїда Бенну вдало приземлився

Капсула з каміння та пилу, зібраних з астероїда Бенну, нарешті опинилася на Землі. У неділю вона приземлилася о 17:52 за київським часом (10:52 за східним часом, EDT) у цільовій зоні випробувального та тренувального полігону Міністерства оборони штату Юта поблизу Солт-Лейк-Сіті.

101955 Бенну — навколоземний астероїд, що входить до групи Аполлона. Астероїд має радіус близько 262 м. Це один з тих космічних об’єктів, для яких вірогідність зіткнення із Землею досить висока. У 2135 році він виявиться на відстані близько 300 тисяч кілометрів від Землі.

Забезпечити чистоту

Протягом півтори години капсулу було транспортовано гелікоптером у тимчасову чисту кімнату, облаштовану в ангарі на полігоні, де вона тепер підключена до безперервного потоку азоту.

Проводити зразок під «продувку азотом», як це називають вчені, було одним із найважливіших завдань команди OSIRIS-REx. Азот — це газ, який не взаємодіє з більшістю інших хімічних речовин, і безперервний потік його в контейнер для зразка всередині капсули запобігатиме проникненню земних забруднень, щоб залишати зразок чистим для наукового аналізу.

Повернені зразки, зібрані з Бенну, допоможуть вченим у всьому світі зробити відкриття, щоб краще зрозуміти формування планети та походження органічних речовин і води, які привели до життя на Землі, а також принесуть користь всьому людству, дізнавшись більше про потенційно небезпечні астероїди.

Зразок Бенну

Зразок Бенну вагою біля 250 грамів сьогодні транспортується у нерозкритій каністрі літаком до Космічного центру Джонсона NASA в Х’юстоні. Там вчені-куратори розберуть каністру, витягнуть і зважать зразок, проведуть інвентаризацію каміння та пилу та з часом роздадуть шматки Бенну вченим по всьому світу.

«Успішна доставка зразків із Бенну на Землю є тріумфом спільної винахідливості та свідченням того, чого ми можемо досягти, коли об’єднуємося заради спільної мети”, — заявив Данте Лауретта, головний дослідник OSIRIS-REx з Університету Арізони, Тусон.

За його словами, тепер у вчених є безпрецедентна можливість проаналізувати ці зразки і глибше заглибитися в таємниці Сонячної системи.

Особливості доставки

Пройшовши мільярди кілометрів до астероїда Бенну та назад, космічний корабель OSIRIS-REx випустив свою капсулу із зразками в бік атмосфери Землі о 4:42 за східним часом. У той час космічний корабель знаходився на відстані 102 000 кілометрів від поверхні Землі – приблизно одна третина відстані від Землі до Місяця.

Рухаючись зі швидкістю 44 500 км/год, капсула пробила атмосферу о 8:42 ранку за східним часом біля узбережжя Каліфорнії на висоті приблизно 133 кілометри. За 10 хвилин вона приземлилася на військовий полігон. По дорозі два парашути успішно розгорнулися, щоб стабілізувати та сповільнити капсулу до м’яких 18 км/год під час приземлення.

Радіолокаційні, інфрачервоні та оптичні інструменти в повітрі та на землі відслідковували капсулу до її посадкових координат у зоні 58 на 14 кілометрів на відстані. За кілька хвилин до місця знаходження капсули була відправлена ​​команда з відновлення, щоб оглянути та витягти її. 

Команда знайшла капсулу в хорошому стані об 11:07 за східним часом, а потім визначила, що наближатися до неї можна безпечно. Протягом 70 хвилин вони загорнули її для безпечного транспортування до тимчасової чистої кімнати на полігоні, де вона залишається під постійним наглядом і продувкою азотом.