Американське космічне агентство NASA поділилося свіжими новинами про мініатюрний супутник Lunar Flashlight («Місячний ліхтарик»). На шляху до Місяця у зонда виникли проблеми, і команді місії довелося змінювати свої плани.
Lunar Flashlight запустили у грудні 2022 року на ракеті SpaceX Falcon 9. Малий супутник NASA призначений для пошуку водяного льоду на південному полюсі Місяця, де NASA сподівається висадити астронавтів за кілька років. Також очікувалося, що зонд протестує нове «екологічне» паливо під час свого чотиримісячного польоту на Місяць.
Однак у січні з’ясувалося, що три з чотирьох двигунів виявилися «неефективними», хоча сам супутник в основному залишився справним і на зв’язку з командою.
Наразі представники NASA заявили, що Lunar Flashlight так і не вийде на місячну орбіту. Проблеми з двигуном продовжуються, тому фахівцям довелося розробити оригінальну техніку маневрування з використанням одного двигуна. У результаті було вирішено, що команда перенаправить зонд на високу навколоземну орбіту з періодичними обльотами південного полюса Місяця. Перший науковий прохід має відбутися у червні.
У NASA підкреслили, що якщо це спрацює, Lunar Flashlight, як і раніше, зможе доставляти цінні наукові дані, оскільки він пролітатиме повз південний полюс Місяця. Саме там у рамках програми Artemis планується висадження астронавтів у 2025 році. У заяві також йдеться:
“Демонстрації технологій – це високоризиковані та високооплачувані заходи, спрямовані на розширення меж космічних технологій. Уроки з цих проблем допоможуть інформувати майбутні місії, які сприятимуть подальшому розвитку цієї технології”.