Хаббл відстежує блискучі бризки зірок у NGC 2660

Ця блискуча група зірок, що сяють крізь темряву, як іскри, залишені після феєрверку, є NGC 2660 у сузір’ї Вела, яку найкраще видно на південному небі. NGC 2660 – це розсіяне скупчення, тип зоряного скупчення, яке може містити від десятків до кількох сотень зірок, слабко пов’язаних між собою гравітацією.

Зірки розсіяних скупчень утворюються з однієї області газу та пилу, і тому мають багато спільних характеристик, таких як вік і хімічний склад. На відміну від кульових скупчень – їхніх давніх, більш щільних і щільно упакованих родичів – розсіяні скупчення легше вивчати, оскільки астрономам легше розрізняти окремі зірки. Їхні зірки можуть бути старими чи молодими, і через кілька мільйонів років вони можуть розсіюватися в спіральних або неправильних галактиках, де вони народжуються.

Шипи, що оточують багато зірок на цьому зображенні, є «дифракційними спалахами», які виникають, коли світіння яскравих точок світла відбивається від опори вторинного дзеркала Хаббла. Яскраво-червоний об’єкт ліворуч із дуже помітними дифракційними шипами — це зірка на передньому плані, яка не є частиною скупчення. Хаббл спостерігав це розсіяне скупчення в рамках програми вивчення віку білих карликів у розсіяних скупченнях.