Команда американских астрономов, возглавляемая Ларри Брэдли (Larry Bradley) из университета Джона Хопкинса (Johns Hopkins University), при помощи орбитальных телескопов Hubble и Spitzer открыла одну из самых ранних и далёких галактик.
Галактика A1689-zD1 удалена от нас на расстояние 12,8 миллиардов световых лет и, соответственно, мы видим её в ту эпоху, когда Вселенной было примерно 0,7-1,1 миллиарда лет (точно определить, когда произошёл Большой взрыв пока не получается: текущие оценки — 13,5-13,9 миллиардов лет назад). Это не рекорд. К примеру, мы сообщали об открытии галактик, удалённых от нас в пространстве и времени примерно на 13,2 миллиарда лет. Однако "новичок" интересен тем, что очень ярок для столь ранней галактики — там идёт бурный процесс образования звёзд.
Изучение A1689-zD1 должно внести свою лепту в понимание эволюции объектов, которые способствовали завершению так называемой "Тёмной эпохи" (периода, когда холодный водород, наполнявший молодую Вселенную, выступал в роли "тумана", делая космос, фактически, непрозрачным).
Начался этот период, по нынешним представлениям, когда Вселенной было 300-400 тысяч лет от роду. Первые звёзды, а затем и целые галактики начали формироваться через 400 миллионов лет после Большого взрыва. Их становилось всё больше, и они постепенно нагревали водород, делая Вселенную прозрачной, так что окончательно разогнали тьму и закончили тем самым эпоху "Тёмных веков", когда Вселенная насчитывала примерно 1 миллиард лет.
A1689-zD1 удалось найти, используя эффект гравитационного линзирования, сообщает Hubble News Center. В качестве линзы выступала группа галактик Abell 1689, удалённая от нас "всего" на 2,2 миллиарда световых лет и расположенная между далёкой галактикой и нами. Её действие увеличило наблюдаемую яркость A1689-zD1 в 10 раз.
Любопытно, что в видимом диапазоне A1689-zD1 не видна (её свет из-за расширения Вселенной "ушёл" в инфракрасную часть спектра). Так что именно снимки в инфракрасном диапазоне позволили увидеть в данной галактике скопления из сотен миллионов массивных и ярких звёзд в области с поперечником в 2 тысячи световых лет.
Это наблюдение соответствует более ранним открытиям, говорящим, что первые галактики во Вселенной были (в основном) невелики (по массе и размеру A1689-zD1 многократно меньше Млечного пути), а также о том, что звёздообразование в них шло в очень компактной области, в сравнении с размером получающейся, в конце-концов, галактики.
