Сегодня, 27 сентября, с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) стартовал космический аппарат NASA Dawn (Рассвет), который отправился изучать два самых крупных астероида Солнечной системы – Весту и Цереру, сообщил дежурный сотрудник Центра управления полетом.
Он отметил, что запуск был произведен в 7.34 утра по местному времени (14.34 по киевскому).
Зонду предстоит восьмилетняя космическая миссия, цель которой – описать условия и процессы, которые проходили в ранней эпохе нашей солнечной системы, а именно 4,5 миллиарда лет назад. Непилотируемый аппарат направится к карликовой планете Церере и массивному астероиду Весте.
Веста и Церера находятся между Марсом и Юпитером в поясе астероидов. Ученые предполагают, что Церера и Веста могли стать полноценными планетами, но никогда не имели возможности вырасти до размера планет. В то же время оба космических тела в первые несколько миллионов лет существования солнечной системы прошли совершенно разные эволюционные пути.
По расчетам ученых, к Весте космический зонд прибудет 14 августа 2011 года, пролетев порядка 2,8 миллиарда километров. Меньше, чем через год, 22 мая 2012 года, Dawn покинет Весту и отправится к Церере. Преодолев еще 1,6 миллиарда километров, Dawn подлетит к Церере 1 февраля 2015 года.
Стоимость миссии, по оценкам NASA, составляет 357,5 миллиона долларов, без учета ракеты-носителя.
